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El autor es director para las Américas de Human Rights Watch.
Los países centroamericanos están cayendo como fichas de dominó en el autoritarismo. El presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, ha intensificó su represión sobre opositores políticos, periodistas y defensores de derechos humanos antes de las elecciones generales del 7 de noviembre. detuvo a siete candidatos presidenciales de la oposición sobre acusaciones inventadas en un intento por asegurar un cuarto mandato presidencial consecutivo. No menos preocupante es el hecho de que la mayoría de los vecinos de Nicaragua están siguiendo un camino similar.
Ortega ha podido reprimir la disidencia y restringir la participación política en Nicaragua en parte porque, desde que fue elegido en 2007, ha tomado el control de todos los poderes del gobierno. Ahora los líderes de El Salvador, Guatemala y Honduras han comenzado a apropiarse de los sistemas de justicia de sus países y a eliminar los pocos y frágiles controles de su poder. Se requieren acciones urgentes para proteger el estado de derecho antes de que se desintegre en toda Centroamérica.
El presidente Nayib Bukele de El Salvador ha utilizado su supermayoría en la legislatura para doblegar el sistema de justicia a su voluntad. En mayo, los legisladores del partido de Bukele reemplazaron sumariamente a todos los jueces del tribunal constitucional del país. Los jueces recién nombrados votaron en septiembre para permitir que Bukele buscara un segundo mandato en el cargo, a pesar de la prohibición constitucional de reelección.
Los partidarios de Bukele en la legislatura también instalaron un nuevo fiscal general, que rápidamente puso fin a la cooperación con una comisión internacional investigar a altos funcionarios del gobierno por corrupción. Ellos aprobó dos leyes otorgando al fiscal general y al Tribunal Supremo, que Bukele ha acumulado, amplios poderes para destituir a cualquier juez o fiscal de 60 años o más. Se ha destituido a más de 100 jueces.
En Honduras, donde las elecciones están programadas para el 28 de noviembre, el presidente Juan Orlando Hernández – acusado por fiscales estadounidenses de trabajar con organizaciones de narcotráfico, y su partido también ha estado trabajando para hacerse cargo del sistema de justicia. En 2012, los legisladores llenó la Corte Suprema con nuevos jueces, que cambió la constitución en 2015 para permitir que Hernández sirva un segundo mandato. La nueva Corte Suprema disolvió el Consejo de la Judicatura en 2016, otorgó al presidente del tribunal el poder de nombrar y destituir a todos los jueces del país.
El presidente guatemalteco Alejandro Giammattei y su coalición, que controla el Congreso, son trabajando para eliminar los últimos jueces independientes y reemplazarlos con aliados en un aparente esfuerzo por detener una campaña anticorrupción que ha implicado políticos de alto nivel. Ellos tienen bloqueó la cita de casi todos los jueces con vínculos a esta campaña. En julio, el fiscal general destituyó al jefe de la fiscalía especial que estaba investigando a Giammattei y otros funcionarios de alto nivel por corrupción. Ahora ese cargo pronto podría eliminarse por completo.
México podría haberse convertido en un líder regional en respuesta a estas crisis. En cambio, el gobierno del presidente Andrés Manuel López Obrador criticó a otros países de las Américas por intervenir en los asuntos de Nicaragua y por no respetar “el desarrollo normal de las instituciones democráticas”, Incluso cuando Ortega los destruye.
El presidente mexicano no solo ha guardado silencio sobre las tomas de poder en El Salvador, Honduras y Guatemala, sino que ha mostrado poco respeto por el estado de derecho y la independencia judicial en su país. Si bien no ha llegado a los mismos extremos que los líderes centroamericanos, López Obrador ha arremetido contra controles independientes de su poder y llamó a castigar jueces que fallan en su contra. Sus partidarios en el Congreso han jugueteó con la composición de la Corte Suprema y el Consejo de la Judicatura Federal para mantener a los jueces que consideran aliados en el control del sistema judicial.
EE. UU., UE y Reino Unido han tomado algo importantet pasos para defender el estado de derecho en Centroamérica, incluida la congelación de activos y la suspensión de visas para personas vinculadas a abusos. Pero pueden y deben hacer más. Deberían ejercer presión adicional sobre el régimen de Ortega y pedir al Consejo de Seguridad de la ONU que discuta la represión en Nicaragua.
Deben enviar un mensaje claro de que no serán aliados de gobiernos que no respeten la independencia judicial y que los continuos ataques a los tribunales tendrán consecuencias. incluyendo si es necesario la suspensión de la ayuda militar. También necesitan movilizar la presión multilateral, comenzando con gobiernos de ideas afines en América Latina.
La creciente lista de opositores políticos que se encuentran en las cárceles nicaragüenses debería servir como una advertencia de lo que sucede cuando se permite que se desintegre el estado de derecho. El desmantelamiento total de las instituciones democráticas a menudo lleva tiempo. Los partidarios de la democracia y los derechos humanos deben hacer todo lo posible para detenerlo ahora, antes de que sea demasiado tarde.
