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Maryse Condé, nacida en 1934 en el archipiélago caribeño de Guadalupe, ha escrito alrededor de 20 novelas pero es más conocida por su epopeya histórica Segu (1984). Su última novela, El evangelio según el nuevo mundo, preseleccionado para el Premio Internacional Booker de este año, es una parodia del Nuevo Testamento. Condé dice que es su último libro. Su mala vista significa que tiene que escribir cada capítulo en su cabeza, antes de dictar el texto en francés a su marido, el traductor, Richard Philcox, un proceso que le da a la novela una estructura episódica.
Ambientada en una versión ficticia moderna de Guadalupe, El evangelio según el nuevo mundo sigue la fortuna de Pascal Ballandra, una figura mesiánica que viaja por las Américas en busca de su verdadero padre y buscando la iluminación. Cuando era un bebé, es abandonado en un cobertizo y adoptado por la pareja sin hijos que lo encuentra: Jean Pierre, propietario del vivero de plantas El Jardín del Edén, y su amada esposa Eulalie.
Inicialmente, inseguro de su destino, Pascal disfruta del éxito como pescador, pasa un tiempo en un desierto sin nombre, cura a un hombre discapacitado llamado Lazare y recluta a 12 discípulos, incluido el elegante Judas Eluthère, que es empleado de la plantación de café estatal, Le Bon Kaffe.
A lo largo de su corta vida, Pascal es partidario del ponche de ron y los cigarrillos Lucky Strike, y se deja influir fácilmente por una cara bonita. Al principio, es hechizado por una hermosa prostituta llamada María. Da conferencias a los trabajadores de Le Bon Kaffé, disfruta de las disputas que surgen “ya que la verdad y el conocimiento nacen de la contienda y la disputa”, escribe panfletos, autopublica sus memorias y rápidamente se gana la reputación de alborotador.
Pascal encuentra a su verdadera madre Maya viviendo cerca. Después de convertirse al Islam, ahora se la conoce como Fátima. Se entera de que su padre Corazón Tejara es de una familia poderosa “que durante generaciones habían sido esclavistas, comerciantes, terratenientes, abogados, médicos y maestros”.
Cuando Pascal descubre que Corazón ha fundado un ashram, conocido como El Dios Oculto, en la isla ficticia de Asunción, viaja allí, pero en lugar de su padre se encuentra con el enigmático Espíritu (a quien se describe como el hermano de Corazón). Pascal también pasa tiempo con los Mondongue, antiguos esclavos que establecieron una colonia autónoma y amasaron una fortuna vendiendo juguetes de madera de colores brillantes. Es otra comunidad de tendencia utópica que resulta ser una decepción.
Condé estudió literatura en la Sorbona y ha vivido y trabajado en Guinea, Ghana y Malí, así como en Estados Unidos, Reino Unido y Francia. Al igual que su trabajo anterior, Esperando a que suban las aguas (publicada en inglés en 2021), esta novela es una odisea, que permite a Condé interrogar sus temas favoritos: el legado del colonialismo y la esclavitud, el género, la religión, la raza y la desigualdad.
En El evangelio según el nuevo mundo, su tono suele ser juguetón y entrelaza hábilmente las referencias bíblicas con el folclore caribeño, pero el estilo anecdótico de la narración significa que ciertas líneas argumentales se acortan abruptamente o desaparecen y otros personajes se dibujan de forma esquemática. En última instancia, el libro se esparce demasiado como para satisfacer por completo.
El Evangelio Según el Nuevo Mundo por Maryse Condé, traducido por Richard Philcox, Ediciones mundiales £ 13.99, 184 páginas
