El ex director ejecutivo de Abercrombie, Mike Jeffries, acusado de tráfico sexual

Anterior Abercrombie & Fitch El director ejecutivo Mike Jeffries y otros dos hombres fueron arrestados bajo cargos de tráfico sexual y prostitución interestatal que supuestamente ocurrieron cuando Jeffries dirigía la icónica marca de ropa, dijeron las autoridades el martes.

Jeffries, de 80 años, y su pareja romántica Matthew Smith están acusados ​​de obligar a hombres a realizar actos sexuales y de pagar a docenas de personas para que viajaran alrededor del mundo para tener relaciones sexuales con ellos a cambio de dinero, lo que a menudo llevó a los hombres a creer que eso resultaría en un trabajo como modelo para Abercrombie.

El tercer acusado, James Jacobson, de 71 años, fue contratado para reclutar hombres «para realizar actos sexuales comerciales» para Jeffries y Smith, de 61 años, según una acusación gráfica de 16 cargos en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este. de Nueva York.

La acusación, que alega conducta criminal que abarca desde 2008 hasta 2015, dice que en algunos casos Jeffries y Smith participaron en actividades sexuales «no consensuadas» con los hombres, que fueron traficados en los EE. UU. y a Inglaterra, Francia, Italia, Marruecos y St. Barts a un costo de millones de dólares.

«Muchas de las víctimas, al menos una de las cuales tenía tan solo 19 años, eran financieramente vulnerables y aspiraban a convertirse en modelos en la industria de la moda, un mundo notoriamente despiadado», escribieron los fiscales en un expediente judicial.

«De hecho, algunos de los hombres que reclutaron habían trabajado anteriormente en tiendas Abercrombie o modelado para Abercrombie».

Jeffries se desempeñó como director ejecutivo desde 1992 hasta 2014 en Abercrombie. La compañía está en medio de un regreso bajo la dirección del CEO Fran Horowitz, quien tomó las riendas en 2017.

Los tres acusados ​​enfrentan una sentencia mínima obligatoria de 15 años de prisión si son declarados culpables de tráfico sexual, y la posibilidad de cadena perpetua solo por ese cargo.

El caso penal se produce un año después de que la empresa de ropa Jeffries y Smith fueran demandadas en un tribunal federal de Manhattan por supuestamente hacer la vista gorda ante la conducta sexual inapropiada del ex director ejecutivo.

Jeffries y Smith están acusados ​​en esa demanda civil colectiva de operar una red de tráfico sexual que explotaba a jóvenes que esperaban convertirse en modelos para la empresa.

«El mensaje de la fiscalía de hoy es claro: explotar sexualmente a seres humanos vulnerables es un delito, y hacerlo con sueños de un futuro en la moda, el modelaje o cualquier otro negocio no es diferente», Breon Peace, fiscal federal para el Distrito Este. de Nueva York, dijo en una conferencia de prensa el martes.

Jeffries fue arrestado en West Palm Beach, Florida. Smith también fue arrestado en ese estado.

En una audiencia en un tribunal federal en West Palm Beach, un juez permitió que Jeffries fuera liberado con una fianza de $10 millones, pero dijo que el ex director ejecutivo debe permanecer en su casa y usar un dispositivo de monitoreo GPS.

Se ordenó la detención de Smith en espera de su lectura de cargos en una fecha posterior en un tribunal federal de Nueva York. Los fiscales quieren que sea detenido sin derecho a fianza porque es ciudadano del Reino Unido y por lo tanto «presenta un riesgo sustancial de fuga».

Jacobson fue arrestado en Wisconsin, donde vive. Fue liberado con una fianza de 500.000 dólares después de hacer su comparecencia inicial ante un tribunal federal en St. Paul, Minnesota, el martes por la tarde.

Jeffries y Jacobson serán procesados ​​el viernes a las 3 pm ET en un tribunal federal en Central Islip, Long Island, ante el juez federal Steven Tiscione.

Los tres hombres están acusados ​​de un cargo de tráfico sexual y 15 cargos de prostitución interestatal. Cada cargo de prostitución conlleva una pena máxima de prisión posible de 20 años.

Los tres acusados ​​serán procesados ​​en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en el Distrito Este de Nueva York en una fecha posterior, según un portavoz de Paz.

Brian Bieber, abogado de Jeffries, dijo a NBC News en un comunicado: «Responderemos en detalle a las acusaciones después de que se revele la acusación, y cuando sea apropiado, pero planeamos hacerlo en el tribunal, no en los medios».

Brittany Henderson, abogada del demandante en la demanda civil, dijo a CNBC: «Los arrestos de hoy son monumentales para los aspirantes a modelos masculinos que fueron víctimas de estos individuos».

«Su lucha por la justicia no termina aquí. Esperamos responsabilizar a Abercrombie y Fitch por facilitar esta terrible conducta y garantizar que esto no pueda volver a suceder», dijo Henderson.

Abercrombie & Fitch declinó hacer comentarios.

La acusación penal alega que Jeffries y Smith, utilizando la oficina familiar de Jeffries, supuestamente contrataron y pagaron a «un grupo exclusivo de personal doméstico» para facilitar «eventos sexuales», que incluían la organización de espacios físicos y el transporte de los hombres.

El personal doméstico actuó como seguridad para los eventos y proporcionó a los participantes, incluidos Jeffries y Smith, alcohol, drogas y parafernalia sexual, alega la acusación.

Jacobson u otro personal pagaron a los hombres reclutados para las sesiones, según la acusación.

Los acusados ​​supuestamente utilizaron tácticas de reclutamiento «coercitivas, fraudulentas y engañosas», incluso haciendo que los hombres «creyeran que asistir a los Eventos Sexuales podría generar oportunidades de modelaje con Abercrombie o beneficiar de otra manera sus carreras», dice la acusación.

También supuestamente exigieron a los posibles candidatos que participaran en «pruebas» con Jacobson.

Los acusados ​​están acusados ​​de engañar a los hombres sobre la naturaleza de los eventos, incluso «incorporando productos de Abercrombie» en ellos o enviándoles itinerarios anticipados que se parecían a los utilizados en sesiones fotográficas.

Los hombres fueron obligados a firmar acuerdos de confidencialidad y a entregar artículos personales durante los hechos, según la acusación.

Y «en más de una ocasión», Jeffries y Smith supuestamente hicieron que los hombres se inyectaran en el pene una sustancia para inducir erecciones, un acto que «con frecuencia causaba que los hombres sufrieran reacciones físicas dolorosas que duraban varias horas».

La demanda civil presentada anteriormente dice que Abercrombie ha resuelto varias quejas «relacionadas con actos indebidos de Jeffries o Smith, algunos de los cuales estaban relacionados con acoso o abuso sexual».

Una denuncia enmendada en ese caso, presentada en septiembre, señala que la BBC descubrió después de una investigación de 2023 que «Jeffries y Smith explotaron sexualmente a lo que se cree que eran más de 100 hombres durante los eventos de Abercrombie que organizaron en todo el mundo».

Jeffries dirigió a Abercrombie durante sus años de crecimiento más explosivos en las décadas de 1990 y 2000 y utilizó el atractivo sexual para construir un imperio.

Bajo su dirección, la marca se hizo conocida por el uso de modelos semidesnudas, marketing cargado de sexualidad y tropas de hombres sin camisa que frecuentemente se ubicaban afuera de las tiendas de sus centros comerciales.

El acusador de Jeffries que demandó a la compañía el año pasado, David Bradberry, dijo que lo reclutaron para una oportunidad de modelaje en 2010 y un asociado de Jeffries dejó en claro que necesitaba practicarle sexo oral si quería conseguir el trabajo y eventualmente reunirse con Jeffries.

Bradberry accedió y luego fue a un evento de casting en la casa de Jeffries en los Hamptons que parecía ser una «función legítima patrocinada por Abercrombie» porque la función incluía una reunión con Jeffries y él tenía que usar ropa de la marca, según su demanda civil. .

Sin embargo, en lugar de un evento de modelaje profesional, Bradberry dijo en los registros judiciales que Jeffries lo violó mientras cuatro aparentes guardias de seguridad, vestidos con ropa de Abercrombie, observaban.

Después del evento, Bradberry fue trasladado en avión a Niza, Francia, y nuevamente fue obligado a realizar actos sexuales con Jeffries, afirma su denuncia.

La demanda, cuando se modificó en septiembre para solicitar el estatus de demanda colectiva, alegaba que acontecimientos similares les sucedieron a más de 100 víctimas más y que Abercrombie no hizo lo suficiente para detenerlos.

Cuando se presentó la demanda en octubre de 2023, un portavoz de Abercrombie le dijo a CNBC que la empresa no comenta sobre litigios pendientes.

Pero Abercrombie le dijo a la BBC el año pasado que estaba «horrorizada y disgustada» por el supuesto comportamiento de Jeffries y que se había puesto en contacto con un bufete de abogados externo para llevar a cabo una investigación independiente sobre las cuestiones planteadas por el medio de comunicación.

«El actual equipo de liderazgo ejecutivo y la junta directiva de la compañía no estaban al tanto de las acusaciones de conducta sexual inapropiada por parte del Sr. Jeffries», dijo la compañía a la BBC.

«Durante casi una década, un nuevo equipo de liderazgo ejecutivo y una junta directiva renovada han transformado con éxito nuestras marcas y nuestra cultura en la organización impulsada por valores que somos hoy», afirmó Abercrombie.

«Tenemos tolerancia cero ante el abuso, el acoso o la discriminación de cualquier tipo».

La compañía ha abandonado los modelos sexualizados y la ropa ceñida que hicieron de la tienda un lugar preferido para los compradores adolescentes de los centros comerciales en las décadas de 1990 y 2000, pero que luego generaron controversia y perdieron el favor de las tendencias de consumo.

Las acciones de Abercrombie & Fitch han subido casi un 80% en lo que va del año, después de superar a estrellas tecnológicas como NVIDIA y Meta en 2023.