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OTTAWA: La NASA dijo el lunes (3 de abril) que el astronauta canadiense Jeremy Hansen se unirá a una misión de sobrevuelo lunar que se espera despegue hacia la luna en 2024 como parte de una expedición que convertirá al ex piloto de combate en el primer canadiense en explorar más allá de la órbita terrestre.
Hansen, de 47 años, se unirá a tres astronautas estadounidenses para una histórica misión tripulada a la luna que será la primera desde el final del programa Apolo hace 50 años.
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo a los periodistas en Quebec que estaba extraordinariamente emocionado por Hansen.
«Lo conozco desde hace varios años y es una persona excepcional y hará que todos los canadienses se sientan orgullosos», dijo Trudeau. «Es un gran día para Canadá».
La misión, Artemis II, también incluirá a la primera mujer, Christina Koch, y al primer afroamericano, Victor Glover, asignados como astronautas a una misión lunar.
Hansen nació en la ciudad de Londres, en la provincia más poblada de Canadá, Ontario, y su viaje en la aviación comenzó a la edad de 12 años cuando se unió al Royal Canadian Air Cadet Squadron.
Se desempeñó como piloto de combate en la Real Fuerza Aérea Canadiense entre 2004 y 2009, antes de ser elegido para un programa de reclutamiento de astronautas por la Agencia Espacial Canadiense.
«Todo nuestro liderazgo… todos ellos se han sumado a este momento en el que un canadiense va a la luna con nuestra asociación internacional y es glorioso», dijo Hansen después de su selección.
Canadá ha tenido algunos astronautas que han volado al espacio, incluido el astronauta retirado Chris Hadfield, el primer canadiense en realizar una caminata espacial, pero ninguno ha viajado más allá de la órbita terrestre.
Los miembros de la tripulación fueron anunciados por la NASA y la Agencia Espacial Canadiense en un evento cerca del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
La misión Artemis II marcará el debut del vuelo tripulado, pero no el primer alunizaje, de un programa sucesor del Apolo destinado a que los astronautas regresen a la superficie lunar esta década.
La misión inicial Artemis I se completó con éxito en diciembre de 2022, coronando el lanzamiento inaugural del poderoso megacohete de próxima generación de la NASA y su nave espacial Orion recién construida en un vuelo de prueba sin tripulación que duró 25 días.
