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PARÍS/TORONTO: Un año antes de los Juegos Olímpicos de París, el fabricante de taxis voladores Volocopter quiere demostrarles a los ejecutivos en el Salón Aeronáutico de París que va por buen camino para transportar a los clientes por el escaparate deportivo y despegar a nivel mundial.
El espectáculo aéreo más grande del mundo tiende a centrarse en aviones militares y comerciales. Pero los fabricantes de aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) también están presentes, y Lilium anunció el lunes un acuerdo para que HeliShenzhen Eastern General Aviation Co. de China compre 100 de sus aviones.
Los desafíos del sector son muchos, ya que las empresas deben obtener la aprobación regulatoria y convencer a los consumidores de que están a salvo, en un momento en que los inversores también están frenando la financiación.
Volocopter de Alemania está trabajando para superar estos obstáculos y lanzar el primer servicio de taxi volador comercial para llevar a los clientes por París durante los Juegos Olímpicos de 2024 y utilizará la exhibición aérea para demostrar su progreso.
«Los Juegos Olímpicos son nuestra estrella polar», dijo a Reuters el director ejecutivo de Volocopter, Dirk Hoke.
El éxito podría impulsar el sector más amplio de la movilidad aérea urbana al persuadir a los inversores reacios al riesgo de que vale la pena invertir dinero en taxis aéreos, dijeron analistas y ejecutivos.
«Creo que cualquiera de los cronogramas para las primeras operaciones será útil para la industria si se cumplen, ya que generará entusiasmo», dijo Robin Riedel, quien codirige el Centro McKinsey para la Movilidad del Futuro en la firma de consultoría de gestión.
Ningún fabricante de taxis voladores, ya sea la alemana Lilium o el actor estadounidense Joby, ha recibido la certificación hasta el momento.
Volocopter espera ser el primero, pero aún necesita someter su aeronave a pruebas climáticas intensivas y proporcionar miles de páginas de documentación al regulador europeo, la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA).
«No es un paseo por el parque ser el primero en certificar», dijo Hoke.
Las pruebas climáticas intensivas se llevarán a cabo en Alemania el próximo mes, con un piloto y un pasajero.
También se avecina un desafío de confianza más amplio, ya que muchos fabricantes de taxis voladores han retrasado sus fechas de lanzamiento comercial mientras luchan por llevar a cabo sus proyectos.
«Es necesario volver a infundir credibilidad y reputación», dijo Hoke, y agregó que el contexto financiero actual también es un desafío.
«En combinación con un mercado difícil, la menor liquidez en el mercado es un problema para toda la industria».
Los proyectos de movilidad aérea que se hicieron públicos a través de empresas de adquisición de propósito especial (SPAC) en los últimos años han perdido al menos el 30 por ciento de su valor inicial. El capital de riesgo ha disminuido en varias industrias, con un cambio en el gasto de taxis aéreos a drones, dijo Riedel.
UN FUTURO MÁS PEQUEÑO
Si bien Volocopter se encuentra entre las grandes esperanzas para el sector eVTOL, cientos de otros jugadores podrían tener dificultades o retirarse en los próximos años si continúa el clima de inversión actual, dijeron los analistas.
Según los datos de McKinsey, la financiación de los proyectos eVTOL disminuyó de alrededor de 1200 millones de dólares durante la primera mitad de 2022 a 710 millones de dólares durante el mismo período de este año.
Alan Wink, director gerente de mercados de capital de la firma estadounidense de contabilidad EisnerAmper, que ha trabajado en este tipo de acuerdos, dijo que había visto un cambio en las inversiones hacia los drones en medio de preocupaciones de que los taxis aéreos deberán superar mayores obstáculos regulatorios que otros tipos de vehículos eléctricos.
«Quieren invertir en empresas donde haya una salida clara en algún momento en el futuro y, número dos, hay un camino claro hacia la rentabilidad», dijo Wink.
El proveedor estadounidense Honeywell International, que fabrica productos para la movilidad aérea urbana, ve prometedora la industria de eVTOL debido a la demanda de viajes, las preocupaciones climáticas y su necesidad limitada de infraestructura.
Honeywell ha ganado acuerdos por valor de alrededor de $ 7 mil millones para que los fabricantes de eVTOL usen sus piezas, dijo el presidente de la división aeroespacial Mike Madsen.
Aún así, Madsen dijo que esperaba ver una consolidación en el espacio eVTOL, donde los analistas ahora ven más de 200 jugadores de diferentes tamaños.
«Vamos a ver la adquisición por parte de jugadores más grandes de algunas de estas empresas», dijo. «Y las mejores ideas sobrevivirán».
(Reporte de Allison Lampert en Montreal, Joanna Plucinska en Londres y Maiya Keidan en Toronto Editado por Mark Potter)
