El giro de China del presidente filipino Duterte no ha reducido las tensiones en el Mar de China Meridional

Más de cinco años después, las posturas favorables a Beijing del presidente filipino Rodrigo Duterte no han domesticado la asertividad de China en el disputado Mar de China Meridional, y el próximo líder filipino debería ser más audaz al desafiar a Beijing, dijo un analista político y de riesgos.

Filipinas celebrará elecciones generales para votar por un nuevo presidente en mayo cuando finalice el mandato de seis años de Duterte. Duterte ha buscado vínculos más estrechos con Beijing y declaró que estaba dispuesto a dejar de lado la competencia territorial de su país con China en el Mar de China Meridional.

China y sus vecinos del sudeste asiático, incluida Filipinas, se han visto envueltos en disputas territoriales en el Mar de China Meridional durante décadas.

China reclama casi toda la vía fluvial. En los últimos años, China construyó islas artificiales en el mar, mientras que las flotas pesqueras chinas y los buques de la milicia marítima pululaban en áreas reconocidas internacionalmente como pertenecientes a otros países.

«El escenario más favorable para Filipinas sería un cambio en la mentalidad del líder electo en mayo de 2022», dijo Peaches Lauren Vergara, directora de la práctica de inteligencia estratégica en Amador Research Services, una firma de investigación y asesoría.

El próximo presidente filipino debería alejarse de «la actitud derrotista mostrada por el liderazgo actual» y desafiar con más firmeza las afirmaciones de China, escribió Vergara en un informe de diciembre publicado por el Asia Society Policy Institute.

CNBC se ha comunicado con el Departamento de Relaciones Exteriores de Filipinas, así como con las embajadas de China en Singapur y Filipinas, para comentar sobre el informe. Ninguno ha respondido en el momento de la publicación.

Con solo unos meses para el final del mandato presidencial de Duterte, las inversiones en infraestructura prometidas por China a Filipinas no han cumplido las expectativas, mientras que las tensiones entre Manila y Beijing están aumentando nuevamente en el Mar de China Meridional, según un informe de diciembre del grupo de expertos International Crisis Group.

«Muchos en Filipinas son cada vez más escépticos sobre el acercamiento con China si implica renunciar a las reclamaciones sobre varias características marítimas en disputa», se lee en el informe.

El Mar de China Meridional, una vía fluvial rica en recursos, aporta alrededor del 27% de la producción pesquera total de Filipinas, dijo Vergara en el informe del Instituto de Política de la Sociedad de Asia. Según los informes, un grupo de científicos advirtió que Las actividades chinas en las aguas en disputa amenazan a la industria pesquera.

Mientras tanto, las tensiones con China han obstaculizado los esfuerzos de exploración petrolera filipina en el mar.

Esto tiene serias repercusiones en la capacidad del país para lograr la seguridad energética como su principal fuente de gas natural para el suministro eléctrico. Malampaya «Se acerca al agotamiento», dijo Vergara.

Algunos en el gobierno de Duterte han protestado más abiertamente por la presencia de embarcaciones chinas en partes del Mar de China Meridional que fueron reconocidas internacionalmente como pertenecientes a Filipinas.

En mayo, el secretario de Relaciones Exteriores, Teodoro Locsin Jr., dirigió un tuit inusualmente agresivo a Beijing cuando los dos países se enfrentaron por el Mar de China Meridional. Locsin Jr. acusó a China de tensar su «amistad» con Filipinas.

La creciente asertividad de China y la «sumisión» de Duterte a Beijing han impulsado los problemas que rodean al Mar de China Meridional al centro de atención pública en Filipinas, dijo Vergara.

Algunos analistas dijeron que los candidatos presidenciales filipinos que parecen pro-China podrían enfrentar la oposición del público.

Ferdinand «Bongbong» Marcos Jr., hijo y homónimo del fallecido dictador Ferdinand Marcos, encabezó la última encuesta de opinión sobre la carrera presidencial. En una encuesta realizada en diciembre por la encuestadora independiente Pulse Asia, El 53% de los encuestados eligió a Marcos Jr. como su candidato presidencial favorito.

En comparación con Duterte, Marcos Jr. buscaría «lazos más equilibrados» con Estados Unidos y China si es elegido, dijo Peter Mumford, jefe de práctica para el sur y sureste de Asia en la consultora de riesgo Eurasia Group, en un informe el mes pasado.

El Mar de China Meridional es uno de los temas polémicos en la competencia geopolítica entre Estados Unidos y China. La administración del presidente estadounidense, Joe Biden, ha denunciado las afirmaciones «ilegales» y el «acoso» de China en el mar.

Filipinas se encuentra en una posición desafiante en ese concurso. El país del sudeste asiático tiene un tratado de defensa con Estados Unidos, mientras que China es su mayor vecino y principal socio económico.

«Una pregunta crucial sigue siendo si Filipinas puede navegar entre China y Estados Unidos sin una confrontación armada que lo obligue a elegir un bando», dijo International Crisis Group.

«Por ahora, Manila se está protegiendo bien. Pero su acto de equilibrio pronto puede volverse insostenible, ya que Beijing busca reafirmar sus ambiciones regionales y Washington retrocede», agregó.

El grupo de expertos dijo que Filipinas no puede resolver la disputa del Mar de China Meridional por sí solo. El país debe trabajar con sus vecinos en cuestiones de interés común, como la ordenación pesquera y la aplicación de la ley, para gestionar sus disputas territoriales.

Filipinas también debería presionar para finalizar un «código de conducta» entre los países del sudeste asiático y China para manejar las tensiones marítimas, mientras mantiene abierto un canal diplomático con Beijing para reducir los malentendidos, dijo el International Crisis Group.

«Ninguno de estos pasos resolverá la disputa marítima cada vez más arraigada, pero podrían ayudar a mantener bajo el riesgo de que los incidentes en el mar se conviertan en un conflicto».