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el escritor es columnista colaborador, radicado en Chicago
“Felices vacaciones alcohólicas”. El letrero de neón parpadea en la ventana de uno de los numerosos bares emergentes de temporada que llenan las calles alrededor del estadio Wrigley Field de Chicago. Las ventanas emergentes están teniendo un gran éxito a medida que los habitantes de Chicago se preparan para celebrar la principal festividad del alcohol: la víspera de Año Nuevo.
Están anunciando lo que podría ser un año trascendental en el gran debate estadounidense sobre el alcohol: El alcohol hace más para matarnos. o mantennos vivos? Los verdaderos creyentes de ambos lados se enfrentan por cuestiones planificadas. nuevas pautas sobre el consumo de alcohol: ¿deberían los estadounidenses reducir drásticamente su consumo de alcohol? ¿O es una cantidad modesta más saludable que nunca beber nada?
Muchos estadounidenses más jóvenes ya están votando con sus cócteles sin alcohol: el Pew Research Center descubrió que el porcentaje de personas entre 18 y 34 años que dicen que alguna vez beben se ha reducido en 10 puntos en las últimas dos décadas, del 72 al 62 por ciento.
Y quienes dicen que el alcohol es perjudicial están ganando cada vez más la batalla de las relaciones públicas. Gallup encontró que el 45 por ciento de los estadounidenses pensaban tomar una o dos bebidas por día; directrices actuales de EE. UU.respectivamente, para mujeres y hombres, no era saludable. Esto supone un aumento de 17 puntos desde 2018. Entre las personas de entre 18 y 34 años, el 65 por ciento dice que el alcohol es malo para la salud.
En general, el consumo de alcohol puro per cápita en Estados Unidos “ha caído a su nivel más bajo desde 2002, después de alcanzar su punto máximo durante la pandemia”, según IWSR, el proveedor mundial de datos sobre bebidas. IWSR predice que el mercado estadounidense sin alcohol tendrá un crecimiento anual compuesto índice de crecimiento del 18 por ciento en volumen entre 2024 y 2028. «Se ha convertido en la norma tener bebidas no alcohólicas en el menú, y las personas que las beben ya no sobresalen como un pulgar dolorido», dice Carrie May, fundadora de una organización sin fines de lucro. Chicago AF, que promueve la socialización sobria.
Esto quizás sea menos cierto en la época de las vacaciones alcohólicas: cuando intenté pedir una bebida sin alcohol en una ventana emergente, me ofrecieron una bebida con el nombre de un personaje infantil, o chocolate caliente.
Los investigadores admiten que muchas personas deciden cómo beber basándose en su experiencia personal y no en las directrices gubernamentales que apenas han cambiado en décadas. Ahora soy abstemio, pero las pautas son las mismas que cuando me mudé a Washington DC hace casi 30 años y traje tanto vino sudafricano que me vi obligado a obtener una licencia de licor. No esperé nuevas pautas para cambiar mis hábitos.
Pero recientemente, los responsables políticos de todo el mundo han adoptado una línea más estricta con respecto al alcohol. Hace dos años, la Organización Mundial de la Salud dicho ninguna cantidad de alcohol era segura. Canadá financió un estudio que encontró que las “consecuencias relacionadas con el alcohol” para el bebedor o para otras personas probablemente sólo se evitarían en dos tragos por semana o menos. Aún así, Ottawa no ha respaldado esta guía y continúa publicando pautas mucho más altas para “consumo de bajo riesgo”: tres tragos por día para hombres y dos para mujeres.
Antes de la revisión de las recomendaciones sobre el consumo de alcohol en Estados Unidos, los defensores de que “ninguna cantidad es segura” se enfrentan a quienes dicen que beber con moderación tiene beneficios para la salud. Dos grupos rivales están asesorando a los departamentos gubernamentales que elegirán la orientación 2025-2030.
Uno de esos grupos, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, encontró que la evidencia era “imperfecta”, pero aun así concluyó con “certeza moderada” que los bebedores moderados tenían una mortalidad por todas las causas más baja y un menor riesgo de muerte cardiovascular que aquellos que nunca bebían.
Se espera que un panel independiente publique pronto su informe, y los cabilderos de ambos lados creen que puede presentar pruebas que respalden una orientación de consumo marcadamente reducida. La industria del alcohol ya está presionando contra esto. «Si desechas la ciencia y les dices a los consumidores que no existe un nivel seguro de consumo de alcohol, corres el riesgo de que ignoren por completo las directrices», me dijo Amanda Berger, del Distilled Spirits Council de Estados Unidos.
Las pautas de consumo drásticamente recortadas podrían enfrentar también una reacción política. El senador republicano de Texas, Ted Cruz, criticó el año pasado los rumores sobre nuevos límites y publicó en X: “¿Qué pasa con los liberales que quieren controlar cada maldito aspecto de tu vida? Si quieren que tomemos dos cervezas a la semana, francamente, pueden besarme el trasero”.
De vuelta en Wrigleyville, el dispensario de cannabis del barrio tiene ahora una larga cola. Los estadounidenses pueden estar bebiendo menos, pero Gallup encontró el doble de adultos estadounidenses fumar marihuana que en 2013. Si no es alcohol, bien podría ser droga.
En cualquier caso, no deberíamos preocuparnos por lo que el gobierno crea que es mejor para nosotros en Nochevieja. Habrá mucho tiempo para eso en el seco enero.
