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Existe la opinión, expresada mordazmente por el inversor de capital de riesgo Bill Gurley, de que Silicon Valley ha prosperado porque está a 4.500 kilómetros al oeste del centro del gobierno federal. «La razón por la que Silicon Valley ha tenido tanto éxito es porque está muy lejos de Washington DC», Gurley. le dijo a una audiencia entusiasta el año pasado.
Pero esa visión ignora un importante inconveniente histórico: Silicon Valley se construyó en su mayor parte con dólares federales. El Pentágono y la NASA fueron los primeros y voraces compradores de chips de silicio para guiar sus cohetes militares y civiles. Para 1963, el El programa espacial Apolo compraba el 60 por ciento de todos los circuitos integrados producidos en Estados Unidos.
Una vez más, el gobierno federal de Estados Unidos ha vuelto al juego de financiar a lo grande la tecnología, prometiendo desencadenar una nueva ola de inversión e innovación del sector privado.
Estados Unidos tiene tanto la intención como la capacidad de reafirmar el liderazgo tecnológico global, al tiempo que obstaculiza el ascenso de China. Y es probable que Silicon Valley esté entre los mayores beneficiarios de esa ambición política, incluso si algunas de sus principales luminarias aún no la aprecian. El resto del mundo podría haber esperado con cariño que algún día superara a Estados Unidos en varios sectores estratégicos, pero otras naciones se parecen más al perro ladrador que no logra atrapar el auto.
Esta semana, la Asociación de la Industria de Semiconductores publicó un informe que destaca cómo la adopción de la Ley de Chips en 2022, que proporcionó 39.000 millones de dólares en incentivos en forma de subvenciones para apoyar a la industria de los semiconductores, había provocado un torrente de inversiones del sector privado. Desde entonces se han anunciado 447.000 millones de dólares adicionales de inversión en 83 proyectos distintos en 25 estados. El informe pronostica que Estados Unidos aumentará ahora su participación en la capacidad de fabricación global de chips de vanguardia (por debajo de 10 nanómetros) al 28 por ciento del total para 2032, desde el 0 por ciento actual.
Así como el momento Sputnik de 1957, después del lanzamiento del primer satélite por parte de la Unión Soviética, desencadenó un aumento de la inversión tecnológica en Estados Unidos, la actual rivalidad entre las superpotencias y China también ha aflojado el gasto federal en el sector tecnológico. Washington finalmente se dio cuenta de que su dependencia de las importaciones de chips de Taiwán y Corea del Sur era una vulnerabilidad estratégica inaceptable en un mundo más volátil.
«La idea de que entre el 75 y el 85 por ciento de nuestros chips se fabricaban en el este de Asia era insostenible», me dice John Neuffer, presidente de la Asociación de la Industria de Semiconductores. «Estamos difundiendo la mantequilla de maní más ampliamente».
Sin embargo, las ambiciones del gobierno federal van más allá de los semiconductores. La Ley de Reducción de la Inflación, también aprobada en 2022, está estimulando una ola significativa de inversión en tecnología climática. Y la administración Biden también pretende reforzar las fortalezas de Estados Unidos en los sectores biotecnológico y cuántico. Reconoce que Estados Unidos no ha logrado capitalizar su liderazgo tecnológico inicial en algunas áreas críticas (equipos de infraestructura de telecomunicaciones y baterías, por ejemplo) y no quiere repetir ese error.
Por supuesto, hay mucho que Washington puede hacer. Pero el sector tecnológico privado de Estados Unidos está disfrutando de forma independiente de una oleada de nueva financiación a medida que los inversores apuestan fuerte por el poder transformador de la inteligencia artificial. Las empresas estadounidenses, encabezadas por Google, OpenAI, Nvidia, Microsoft y Anthropic, ya dominan el campo de la IA generativa. Estimaciones de Goldman Sachs que la inversión relacionada con la IA podría aumentar a entre el 2,5 por ciento y el 4 por ciento del PIB en Estados Unidos, en comparación con el 1,5 por ciento al 2,5 por ciento en otras economías líderes.
“Este es un verdadero avance”, afirma Erik Brynjolffson, director del laboratorio de economía digital de la Universidad de Stanford.
La IA generativa no sólo mejorará la competitividad de las empresas estadounidenses, sino que también impulsará la economía en general. Mientras que la Oficina de Presupuesto del Congreso pronostica Si bien el crecimiento promedio anual de la productividad será del 1,4 por ciento durante la próxima década, Brynjolffson predice que se acercará al 3 por ciento, principalmente gracias a la IA. “Esto duplicará aproximadamente la tasa de crecimiento de la productividad”, me dice.
Sin duda es cierto que las economías que funcionan un déficit presupuestario del 6 por ciento del PIB y disfrutar de un auge bursátil promocionado por la IA puede parecer engañosamente bueno, al menos por un tiempo. Las debilidades de Estados Unidos, incluidas una deteriorada infraestructura de transporte y la escasez de habilidades, no serán fácilmente superadas. Las restricciones estadounidenses a las exportaciones de chips de alta gama a China también perjudicarán a las empresas estadounidenses. Y no se puede descartar una agitación política tras las elecciones presidenciales de este año. Pero como tl legendario inversor Warren Buffett predica: «Nunca apuestes contra Estados Unidos».
