El litio es fundamental para el enorme acuerdo comercial de Europa con América del Sur

Es probable que la importancia estratégica del litio haya jugado un papel importante en el exitoso acuerdo de la Unión Europea con Brasil, Argentina y otros tres países sudamericanos, dicen los analistas.

Después de 25 años de conversaciones, la UE y cinco países del Mercosur (una alianza que incluye a Paraguay, Uruguay y, recientemente, Bolivia) alcanzaron un acuerdo comercial muy esperado el 6 de diciembre.

Si es ratificada por el bloque de 27 naciones, la asociación UE-Mercosur creará una de las zonas de libre comercio más grandes del mundo, que abarcará una estimado zona de más de 700 millones de personas y que representa aproximadamente el 20% del producto interno bruto mundial.

La Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, dijo que el acuerdo comercial está diseñado para aumentar el comercio y la inversión bilaterales, reducir las barreras comerciales arancelarias y no arancelarias, crear reglas más estables y promover valores conjuntos, como el desarrollo sostenible.

Sin embargo, no todos están a favor del acuerdo. Francia y Polonia se encuentran entre los que han expresado su oposición al acuerdo, advirtiendo que podría crear una competencia desleal para la agricultura europea.

Analistas del banco holandés ING dicho la importancia de materias primas críticas como el litio parecía estar «apareciendo menos en los titulares» en la cobertura del acuerdo de libre comercio, a pesar de la importancia del metal para el futuro económico de Europa.

«Eso es sorprendente, dado que a) la UE depende mucho de China para obtener materias primas críticas, b) países como Argentina, Bolivia y Brasil tienen grandes reservas de algunas de estas materias primas críticas y c) se espera que la demanda de la UE por estos materiales aumente aumentará enormemente», dijeron los analistas de ING en una nota de investigación publicada el viernes.

«Puede ser difícil cuantificar el valor económico exacto de tener un mejor acceso a estos materiales a través de vínculos más estrechos con Mercosur, pero creemos que este elemento en particular tenía mucho peso estratégico para la UE. [Commission] a la hora de cerrar el trato, especialmente porque la diversificación o el abastecimiento y la seguridad del suministro son actualmente una prioridad», agregaron.

El litio, a veces denominado «oro blanco» debido a su color claro y su alto valor de mercado, es considerado como un componente crítico para abandonar los combustibles fósiles. Se utiliza habitualmente en vehículos eléctricos, teléfonos móviles y baterías recargables para portátiles.

América Latina es estimado suministrar aproximadamente el 35% del litio del mundo, según la Agencia Internacional de Energía, con Chile (26%) y Argentina (6%) a la cabeza. Se estima que la región posee más de la mitad de las reservas mundiales de litio, ubicadas principalmente en Argentina (21%) y Chile (11%).

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen descrito el acuerdo comercial UE-Mercosur como un «acuerdo en el que todos ganan» que puede ahorrar a las empresas de la UE 4.000 millones de euros (4.240 millones de dólares) en derechos de exportación al año.

Mientras tanto, Kaja Kallas, jefa de política exterior de la UE, destacó la importancia del acceso a materias primas críticas en su declaración sobre el acuerdo comercial.

«Para los europeos, abre una vasta región con la que comerciar libremente, incluido el acceso a materias primas críticas, y disminuye el riesgo de que los competidores nos reemplacen en nuestra ausencia», dijo Kallas el viernes.

Para Federico Steinberg, miembro visitante del programa Europa, Rusia y Eurasia del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un destacado centro de estudios estadounidense, tres factores hicieron posible un acuerdo después de un cuarto de siglo de negociaciones estancadas.

Estos fueron el aumento del proteccionismo, «ejemplificado por la reelección de Donald Trump», el hecho de que el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, y el argentino Javier Milei fueran firmes defensores de un acuerdo y «importantes consideraciones estratégicas por parte de la UE», como las preocupaciones actuales. sobre la rápida expansión del comercio y la inversión chinos en América Latina.

Según los términos del acuerdo, Steinberg dijo que las empresas europeas probablemente obtendrían un mejor acceso a los mercados de contratación pública, sectores de servicios de alto valor y materias primas críticas, como el litio.

«A cambio, la Unión Europea reducirá los aranceles sobre los productos agrícolas y otros bienes y contribuirá con 1.800 millones de euros a través de la iniciativa Global Gateway para apoyar la transición verde y digital del Mercosur», Steinberg dicho en una nota publicada el viernes.

Si bien algunos en Europa siguen descontentos con los términos propuestos, el acuerdo comercial UE-Mercosur fue recibido calurosamente por la Federación de Industrias Alemanas (BDI), un grupo que agrupa a productores alemanes de servicios relacionados con la industria que emplea a alrededor de 8 millones de trabajadores.

«El acuerdo comercial UE-Mercosur presenta una enorme oportunidad para diversificar el acceso a materias primas críticas como el litio y el cobre, que son esenciales para industrias clave como la electromovilidad y las energías renovables», señala la BDI. dicho en un comunicado el 6 de diciembre.

«En tiempos de creciente fragmentación del comercio mundial, este acuerdo comercial envía un mensaje claro y estratégico en apoyo del comercio libre y basado en reglas», agregaron.