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:Kelly Ortberg, el exjefe de Rockwell Collins elegido para dirigir Boeing, tiene antecedentes que resultan delicados para el fabricante de aviones: es un extraño a la compañía sin vínculos con el pasado de Boeing, pero un conocedor de la industria con formación en ingeniería.
Ortberg tendrá una larga lista de tareas por hacer cuando salga de su retiro y comience a trabajar el 8 de agosto. Tendrá que fortalecer las relaciones entre Boeing y las aerolíneas que son sus principales clientes, y ganarse la confianza de los reguladores y legisladores que han puesto a la compañía bajo la lupa luego de una explosión en un panel en pleno vuelo el 5 de enero que se convirtió en una crisis de seguridad en toda regla.
Ortberg, un ingeniero mecánico, asumió como director del proveedor aeroespacial clave Rockwell Collins en 2013 y dirigió la integración de la empresa con United Technologies y RTX hasta su jubilación en 2021. Aun así, quedaban dudas sobre si impulsaría el cambio radical favorecido por algunos políticos y analistas de la industria.
Bob Jordan, CEO de Southwest Airlines, dijo que la compañía espera «trabajar con Kelly Ortberg en sus esfuerzos por devolver a Boeing a su lugar como la principal compañía aeroespacial estadounidense».
También se desempeñó como presidente del grupo de defensa aeroespacial estadounidense Aerospace Industries Association (AIA) durante la pandemia de COVID-19.
«Creo que Ortberg es probablemente una gran elección para el puesto de director ejecutivo. Tiene un currículum impresionante y experiencia en ingeniería, algo fundamental para operar en un entorno técnico complejo», dijo Tony Bancroft, gerente de cartera de Gabelli Funds, que posee acciones de Boeing.
Los expertos del sector esperaban que Boeing contratara a alguien más joven, ya que se necesitarían años para recuperar el rumbo de la empresa. Sin embargo, Ortberg tiene 64 años y Boeing dijo que había renunciado a la edad de jubilación obligatoria de 65 años, al igual que hizo con el director ejecutivo Dave Calhoun, quien se marcha después de una reestructuración de la dirección a principios de este año.
Kevin Michaels, analista de AeroDynamic Advisory, quien conoció a Ortberg en Rockwell Collins en 1996, dijo que Ortberg parece joven y enérgico y que no ve su edad como una barrera para el puesto principal.
“Todos pensábamos que se retiró demasiado joven”, dijo Michaels.
Se dice que Ortberg derrotó a la directora ejecutiva de Boeing Commercial Airplanes, Stephanie Pope, y al jefe de Spirit AeroSystems y ex ejecutivo de Boeing, Pat Shanahan, para el puesto.
«Creo que es algo positivo», dijo un gestor de cartera que posee acciones de Boeing. «La narrativa había sido: ‘No puedo creer que sólo los que están dentro de Boeing quisieran este trabajo'».
Boeing se había enfrentado a presiones de los ejecutivos de la industria y de los legisladores estadounidenses para que eligiera un nuevo liderazgo con experiencia en ingeniería y sin vínculos prolongados con la empresa. Queda por ver si eso será suficiente para que los legisladores examinen las operaciones de Boeing.
«El señor Ortberg es ingeniero mecánico. Espero que eso signifique que se asegurará de que su mensaje principal para todos sea que construir el mejor avión significa construir el avión más seguro del mundo», dijo el representante Rick Larsen, el demócrata de mayor rango en el Comité de Transporte de la Cámara de Representantes que representa un distrito en el estado de Washington donde se encuentran las principales operaciones de Boeing.
Los analistas y conocidos describieron a Ortberg como una persona que sabe escuchar, es honesta y está dispuesta a tomar medidas decisivas. «Creemos que durante su liderazgo en Collins era muy querido por los empleados y sus subordinados directos y era muy agradable», dijo la analista de Jefferies Sheila Kahyaoglu en una nota.
«Esto sucedió mientras era un duro negociador al tratar con un conjunto diverso de clientes y proveedores y al gestionar la complejidad de su diversa base de clientes».
(Reporte de Allison Lampert en Montreal. Reporte adicional de Tim Hepher en París, Rajesh Kumar Singh en Chicago y David Shepardson en Washington. Editado por Nick Zieminski)
