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Hace apenas unos meses, Forrest Li tenía una fortuna de 22.000 millones de dólares y era la persona más rica de Singapur. Ahora está emergiendo como uno de los mayores perdedores de una caída del mercado que eliminó más de un billón de dólares del valor neto de las 500 personas más ricas del mundo este año.
Ha sido una letanía de eventos desafortunados para el fundador de Sea: la liquidación de tecnología, el cierre de su principal operación de comercio electrónico en India y las ganancias decepcionantes han hundido los recibos de depósito estadounidenses de la compañía en más del 80 por ciento desde un pico en octubre.
Sigue siendo rico, con un patrimonio de 4.700 millones de dólares, según el índice de multimillonarios de Bloomberg, pero ya no lo suficiente como para entrar en el umbral de los 500 principales del planeta.
Los comerciantes se están preparando para más malas noticias. Se espera que la compañía, que tiene previsto informar las ganancias del primer trimestre más tarde el martes (17 de mayo), registre una pérdida récord de más de US$740 millones, según la estimación promedio de los analistas compilada por Bloomberg.
La pérdida neta de Sea ya se había ampliado en los últimos tres meses del año pasado a medida que la empresa aceleraba su expansión.
La caída muestra la vulnerabilidad de la rápida creación de riqueza desde las primeras etapas de la pandemia de COVID-19, cuando los gigantes tecnológicos se beneficiaron de una mayor demanda de sus servicios, como el comercio electrónico y los juegos de Sea. Las tasas de interés más altas y las tensiones en torno a la guerra en Ucrania están perjudicando aún más a las acciones de crecimiento.
“Sea verá desafíos crecientes en 2022”, dijo Shawn Yang, director gerente de Blue Lotus Capital, una firma independiente de investigación de acciones en Hong Kong que redujo el precio objetivo de las acciones a US$105 desde US$180 el 10 de mayo.
Las ventas de comercio electrónico de la empresa, su principal fuente de ingresos, podrían no alcanzar su previsión anual de 8900 millones de dólares estadounidenses a 9100 millones de dólares estadounidenses, ya que se enfrenta a una competencia cada vez más intensa de rivales como Alibaba y a medida que los consumidores vuelven a las tiendas fuera de línea con el alivio de la pandemia de COVID-19. 19 restricciones, dijo Yang.
Un representante de Sea se negó a comentar para esta historia.
Más allá de Li, muchos empresarios tecnológicos que vieron aumentar su riqueza gracias al crecimiento inducido por la pandemia se están viendo muy afectados por la liquidación del mercado. Eric Yuan, director ejecutivo de Zoom Video Communications, ha perdido 4.400 millones de dólares de riqueza este año, mientras que la fortuna de Jeff Bezos de Amazon.com, la segunda persona más rica del mundo, se ha reducido en casi 58.000 millones de dólares. Ernie García II y Ernie García III, el dúo padre-hijo que dirige la compañía de autos usados Carvana, han perdido US$15 mil millones combinados.
El colapso de la valoración de Sea hizo que Li, por lo general de bajo perfil, se acercara a sus empleados en marzo. En un memorando interno de 900 palabras, les dijo que no teman y que, si bien la caída es dolorosa, «este es un dolor a corto plazo que tenemos que soportar para maximizar verdaderamente nuestro potencial a largo plazo».
En general, los analistas siguen siendo optimistas sobre el futuro de Sea a pesar de que las acciones cayeron a un mínimo de dos años a principios de este mes. De los 38 analistas seguidos por Bloomberg que lo cubren, 34 recomiendan comprarlo.
La valoración de la empresa puede comenzar a recuperarse a medida que mejoran las perspectivas con su expansión geográfica, según Nathan Naidu, analista de Bloomberg Intelligence.
Por ahora, sin embargo, las acciones siguen siendo volátiles. Después de un repunte del 32 por ciento en medio de un repunte tecnológico en los últimos dos días de la semana pasada, cayeron un 6,7 por ciento el lunes.
Gang Ye, uno de los otros fundadores de la empresa, ha perdido 4.300 millones de dólares en riqueza este año, mientras que David Chen ya no es multimillonario.
«En el entorno económico actual, el nivel de ansiedad sobre los efectos de las subidas de tipos anticipadas por parte de la Reserva Federal, junto con el aumento de la inflación y el impacto de la invasión rusa de Ucrania, no son buenos para los activos de riesgo como las acciones tecnológicas», Naidu de BI. dicho.
