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Mientras las protestas pro palestinas sacudían su campus y obligaban a cambiar al aprendizaje remoto, la junta directiva de la Universidad de Columbia expresó esta semana confianza en su presidente, Minouche Shafik.
Pero con los drones de la policía sobrevolando el cielo, una moción de censura asomándose en el senado de la universidad y los políticos pidiendo su renuncia, la agitación que enfrenta el veterano economista Shafik -ex alto funcionario del Banco Mundial y del Banco de Inglaterra que ha estado en Columbia durante menos de un año— estaba lejos de terminar.
Un académico que la conoció bien en puestos anteriores dijo: “Minouche [has been] tremendamente exitosa en involucrar al liderazgo dondequiera que fuera. Pero no puedo ver cómo ella maneja esto y sobrevive.
“Es un callejón sin salida. Cuanto más apaciguas los ataques de la derecha a la cultura universitaria, más socavas tu posición en la universidad”.
Shafik ha tenido que caminar sobre una delicada línea entre permitir la libertad de expresión en instalaciones y condenar los episodios de antisemitismo e islamofobia tal como ocurrieron, en una atmósfera febril generada por la guerra de Israel con Hamás y las elecciones estadounidenses de este año.
Pero las tensiones en Columbia aumentaron drásticamente este mes cuando la mujer de 61 años fue interrogada por un comité de la Cámara de Representantes de Estados Unidos el 17 de abril. Condenó los incidentes de antisemitismo, en términos más enérgicos que otros rectores de universidades, que pusieron más énfasis en la libertad. de expresión, pero también molestó a los profesores al confirmar públicamente los nombres de varios de ellos que estaban bajo investigación.
El “Campamento de Solidaridad con Gaza” Un grupo de manifestantes y sus tiendas de campaña surgieron en Columbia ese mismo día, pidiendo a la universidad que desinvirtiera sus fondos de empresas vinculadas a la campaña militar de Israel en el enclave palestino.
Marcel Agüeros, profesor de astronomía y secretario de la rama de Columbia de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, dijo que la mayor conmoción para él y sus colegas se produjo poco después, cuando, en contra del consejo del comité ejecutivo del senado universitario, Shafik solicitó que policía de nueva york entrar al campus principal El jueves pasado.
Arrestaron a 108 estudiantes del campamento de tiendas. Una intervención policial de este tipo no había tenido lugar en el campus de Columbia durante tres décadas, y levantó la sombra de un incidente notorio allí en 1968: la policía de Nueva York irrumpió en el campus, utilizando gases lacrimógenos, para arrestar a estudiantes que protestaban contra la guerra de Vietnam.
La policía ha permanecido presente, junto con guardias de seguridad privados que imponen estrictos controles en el acceso al campus principal.
Shafik ahora enfrenta presiones desde múltiples direcciones. Los políticos republicanos encabezados por el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, que apareció en el campus después de reunirse con Shafik el miércoles, piden su destitución por no abordar adecuadamente el antisemitismo en el campus.
Al mismo tiempo, el Senado de Columbia, un organismo encargado de formular políticas compuesto por 111 profesores, personal y estudiantes, podría votar en los próximos días una moción presentada por el AAUP criticando “la violación por parte del presidente Shafik de los requisitos fundamentales de la libertad académica y la gobernanza compartida, y su ataque sin precedentes a los derechos de los estudiantes”.
Agüeros atacó a Shafik por su decisión de llamar a la policía. Dijo que la semana pasada había sido “catastrófica” y desestimó las sugerencias de que los estudiantes eran casi tan perturbadores como la fuerza policial.
“Hemos visto una combinación sin precedentes de decisiones desastrosas. La mayor perturbación ha sido la creación de este miniestado policial. Por supuesto que condenamos los actos antisemitas, pero necesitamos que los dirigentes de las universidades defiendan lo que son”, dijo.
La moción representa poca amenaza directa para Shafik: los partidarios de la medida de censura todavía están tratando de encontrar un comité que la patrocine, lo que significa que el Senado (que en cualquier caso carece del poder para derrocarla) puede terminar votando una reprimenda mucho más suave.
Y los administradores de la universidad, que designaron a Shafik, dijeron el miércoles que la apoyaban “firmemente” “mientras dirige la universidad en este momento extraordinariamente desafiante…”. . . Estamos trabajando urgentemente con ella para ayudar a resolver la situación en el campus y reconstruir los lazos de nuestra comunidad”.
La propia Shafik defendió sus acciones el miércoles diciendo: “El derecho a protestar es esencial y está protegido en Columbia, pero el acoso y la discriminación son la antítesis de nuestros valores y una afrenta a nuestro compromiso de ser una comunidad de respeto mutuo y bondad”.
Shafik, cuyo nombre de pila es Nemat, fue traída por sus padres desde Egipto cuando tenía 4 años al sur de Estados Unidos. Estudió economía en Amherst, la London School of Economics y Oxford antes de ascender a altos cargos en el Banco Mundial, el Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido, el FMI y el Banco de Inglaterra antes de regresar a la LSE como presidenta y luego a Columbia.
Su biografía en Columbia promociona su historial en “momentos cruciales y de alto riesgo…”. . . para abordar algunos de los desafíos más complejos y disruptivos del mundo”.
Cuando Shafik comenzó en Columbia en julio pasado, muchos profesores quedaron impresionados no sólo por su nombramiento como la primera mujer líder de la institución, y de origen árabe musulmán, sino también por su calidez y comunicación con los académicos. Su predecesor, Lee Bollinger, era visto como alguien remoto y centrado principalmente en los ambiciosos nuevos proyectos de construcción de la universidad.
Esa relación positiva se enfrió después del ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre, cuando las manifestaciones en el campus y la preocupación por los comentarios y amenazas antisemitas llevaron a la administración a prohibir a los principales grupos que protestaban contra la ofensiva de Israel en Gaza: Estudiantes por la Justicia en Palestina y Voz Judía por la Paz. a pesar de las preocupaciones sobre la libertad de expresión.
Columbia estableció un comité sobre antisemitismo, pero tardó más en apoyar otro sobre supuesta islamofobia; también enfrentó acusaciones de no haber tomado medidas rápidas contra el “doxxing” por parte de personas dentro y fuera del campus que identificaban públicamente a los estudiantes manifestantes.
La universidad enfrentó críticas y demandas de organizaciones estudiantiles judías, junto con amenazas de donantes de retirar la financiación. Al mismo tiempo, profesores judíos más moderados expresaron su preocupación de que el antisemitismo estuviera siendo «un arma» por parte de políticos de derecha, quienes, según dijeron, estaban tomando medidas drásticas contra cualquier crítica a la ofensiva de Israel en Gaza -incluidas las protestas en las universidades- como antisemita.
Marianne Hirsch, profesora de inglés en Columbia, dijo: “La mayoría de los republicanos de derecha que piden [Shafik’s] La dimisión no son nuestros antiguos alumnos, no protegen a los judíos sino que atacan la independencia de las universidades de formas que son inaceptables. La han creado y me encantaría verla triunfar, pero necesitamos un reinicio”.
Desde que comenzó la guerra en Gaza, Shafik ha sobrevivido a los presidentes de otras dos escuelas de la Ivy League (Harvard y la Universidad de Pensilvania), quienes renunciaron a raíz de interrogatorios en el Congreso sobre cuestiones universitarias similares a fines del año pasado.
A raíz de la aparición de Shafik en el Congreso, Nick Dirks, ex decano de artes y ciencias de Columbia y autor de Ciudad del Intelectoun libro sobre universidades, argumentó que tales sesiones funcionan como una trampa para los líderes universitarios.
«Cuando uno se encuentra en Washington con ese tipo de interrogatorio por parte de un grupo realmente hostil de congresistas que están utilizando efectivamente tácticas macartistas, no se pueden articular los principios de la libertad académica y no ser condenado», dijo Dirks.
Información adicional de Joshua Chaffin en Nueva York y Claire Jones en Washington
