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WASHINGTON: Con la alta inflación afectando a la economía estadounidense, es hora de que el banco central eleve la tasa de interés de los préstamos de referencia, pero no hay razón para un movimiento anticipado «grande», dijo un alto funcionario de la Reserva Federal el viernes (18 de febrero).
En cambio, los formuladores de políticas pueden «actuar de manera constante» para que la tasa de préstamo clave se reduzca a cero y vuelva a niveles más normales durante el próximo año o más, dijo a los periodistas el presidente del Banco de la Reserva Federal de Nueva York, John Williams.
Su comentario restó importancia a las expectativas entre muchos economistas e inversores de que la Fed podría moverse agresivamente para aumentar las tasas de interés medio punto en marzo para combatir la inflación, en lugar de su aumento habitual de un cuarto de punto.
«No hay necesidad de hacer algo extra al comienzo del proceso de despegue», dijo Williams en respuesta a una pregunta de la AFP. “No veo ningún argumento de peso para dar un gran paso” para iniciar el proceso.
La inflación de EE. UU. alcanzó la tasa más alta en cuatro décadas, golpeando la popularidad del presidente Joe Biden y afectando a los hogares y las empresas en la economía más grande del mundo.
Williams reconoció que los precios subieron más y se mantuvieron más tiempo de lo que esperaba, y dejó la puerta abierta a una acción más agresiva si la situación lo exige.
«Lo que estoy tratando de transmitir es que avanzaremos en una serie de pasos» para que la tasa de política suba de cero a «niveles más normales» de 2 a 2,5 por ciento.
El funcionario, que se desempeña como vicepresidente del Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC) que establece políticas, dijo que el banco central podría «desacelerar o avanzar más rápido. Pero no veo la necesidad de hacerlo al principio».
Su postura es contraria a la de otros, como el presidente de la Fed de St. Louis, James Bullard, quien ha pedido al banco central que «anticipe» sus aumentos de tasas, y estaría dispuesto a realizar caminatas fuera de las reuniones programadas regularmente.
CAMINATA DE MARZO «APROPIADA»
Williams, en un discurso pronunciado virtualmente en la Universidad de la ciudad de Nueva Jersey, señaló que la Reserva Federal también comenzará a reducir las tenencias masivas de bonos acumuladas como parte de los esfuerzos de estímulo pandémico.
Eso, combinado con tasas de interés más altas, ayudará a que la inflación vuelva a bajar a alrededor del tres por ciento para fin de año, pronosticó Williams, y agregó que confía en que la economía continuará recuperándose.
Los mercados ya anticipaban que la primera de varias subidas de tipos se producirá en la reunión del FOMC del 15 y 16 de marzo.
Al igual que otros banqueros centrales y funcionarios de la administración Biden, Williams atribuyó gran parte del aumento de la inflación a problemas relacionados con la pandemia, incluidos los problemas de suministro y transporte y la escasez de mano de obra.
Si bien la rápida mejora en el empleo es una «gran noticia», dijo Williams, «hemos visto cómo la inflación aumenta a un nivel que es demasiado alto».
«Espero que sea apropiado elevar el rango objetivo en nuestra próxima reunión en marzo», dijo, indicando que sería el primero de varios aumentos.
«Una vez que los aumentos de las tasas de interés estén en marcha, el siguiente paso será comenzar el proceso de reducción constante y predecible de nuestras tenencias de valores del Tesoro e hipotecarios», dijo Williams.
Los movimientos combinados «deberían ayudar a acercar la demanda a la oferta» y reducir las presiones sobre los precios.
«Confío en que lograremos una economía sólida y sostenida y una inflación en nuestro objetivo a largo plazo del dos por ciento», dijo, y proyectó que la medida de inflación preferida por la Fed «regresará a alrededor del tres por ciento» a fines de 2022 «antes de cayendo aún más el próximo año a medida que los problemas de suministro continúan retrocediendo».
