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COLOMBO: El presidente de Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, pidió a China que ayude a reestructurar los pagos de la deuda como parte de los esfuerzos para ayudar al país del sur de Asia a sobrellevar el empeoramiento de la crisis financiera, dijo su oficina en un comunicado el domingo (9 de enero).
Rajapaksa hizo la solicitud durante una reunión con el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, en Colombo el domingo.
Sri Lanka se ha beneficiado de miles de millones de dólares en préstamos blandos de China, pero la nación isleña se encuentra actualmente en medio de una crisis cambiaria que la coloca al borde del incumplimiento, según los analistas.
«El presidente señaló que sería un gran alivio para el país si se pudiera prestar atención a la reestructuración de los pagos de la deuda como solución a la crisis económica que ha surgido ante la pandemia de COVID-19», dijo la oficina de Rajapaksa en la declaración.
China es el cuarto prestamista más grande de Sri Lanka, detrás de los mercados financieros internacionales, el Banco Asiático de Desarrollo (ADB) y Japón.
Durante la última década, China ha prestado a Sri Lanka más de 5.000 millones de dólares para carreteras, puertos, un aeropuerto y una central eléctrica de carbón. Pero los críticos acusan que los fondos se utilizaron para proyectos de elefante blanco con bajos rendimientos, lo que China ha negado.
«China siempre ha ayudado a Sri Lanka a desarrollar su economía lo mejor que podemos», dijo el lunes el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Wang Wenbin, en una reunión informativa diaria en Beijing.
«Continuaremos haciéndolo en el futuro».
Rajapaksa también solicitó a China que proporcione «condiciones favorables» para sus exportaciones a Sri Lanka, que ascendieron a unos 3.500 millones de dólares en 2020, dijo el comunicado, pero no dio más detalles. Rajapaksa también propuso permitir que los turistas chinos regresen a Sri Lanka siempre que cumplan con las estrictas restricciones de COVID-19, que incluyen quedarse solo en hoteles preaprobados y visitar solo ciertas atracciones turísticas.
Antes de la pandemia, China era la principal fuente de turistas de Sri Lanka y la isla importa más productos de China que de cualquier otro país.
Sri Lanka es una parte clave de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China (BRI), un plan a largo plazo para financiar y construir infraestructura que vincule a China con el resto del mundo, pero que otros países, incluido Estados Unidos, han calificado de «trampa de la deuda» para naciones más pequeñas.
Sri Lanka tiene que pagar alrededor de 4.500 millones de dólares en deuda este año, comenzando con un Bono Soberano Internacional (ISB) de 500 millones de dólares con vencimiento el 18 de enero.
Un canje de 1.500 millones de yuanes de China ayudó a la isla a aumentar sus reservas a 3.100 millones de dólares a fines de diciembre.
Es probable que el pago de la deuda a China en 2022 sea menor que sus compromisos de ISB de US $ 1.540 millones, en alrededor de US $ 400 millones-US $ 500 millones, dijo a Reuters una fuente del Ministerio de Finanzas de Sri Lanka.
El banco central de Sri Lanka ha asegurado repetidamente que se cumplirán todos los pagos de la deuda y dijo que ya se han asignado los fondos para el ISB de enero.
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