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Cientos de miles de personas se congregaron en la capital, Colombo, para exigir que el gobierno asuma la responsabilidad por la mala gestión de las finanzas de la nación y por la agobiante escasez de alimentos y combustible.
Imagen: el presidente de Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa (C). Crédito: Ishara S. Kodikara / AFP
SRI LANKA – El presidente de Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, anunció su renuncia el sábado, horas después de que una multitud de manifestantes enojados lo persiguiera desde su residencia, mientras se desbordaban meses de frustración provocada por una crisis económica sin precedentes.
Cientos de miles de personas se congregaron en la capital, Colombo, para exigir que el gobierno asuma la responsabilidad por la mala gestión de las finanzas de la nación y por la agobiante escasez de alimentos y combustible.
Después de asaltar las puertas del palacio presidencial, una multitud de manifestantes atravesó sus habitaciones, y algunos entre la bulliciosa multitud saltaron a la piscina del complejo. Se vio a otros riendo y descansando en las majestuosas habitaciones de la residencia, uno de ellos sacando lo que, según él, era un par de ropa interior de Rajapaksa.
Aproximadamente al mismo tiempo, el líder abordó una embarcación naval en el puerto de Colombo y fue llevado a las aguas del sur de la isla, donde dejó saber que finalmente se inclinaba ante meses de pedidos de renuncia.
«Para garantizar una transición pacífica, el presidente dijo que dejará el cargo el 13 de julio», dijo el presidente del parlamento, Mahinda Abeywardana, en un comunicado televisado.
Rajapaksa tuvo que ser sacado de su residencia por tropas que dispararon al aire para mantener a raya a la multitud que estaba afuera. Poco después de que asaltaran el palacio presidencial, la cercana oficina frente al mar de Rajapaksa también cayó en manos de los manifestantes.
El primer ministro Ranil Wickremesinghe, la primera persona en la línea para suceder a Rajapaksa, convocó una reunión con los líderes políticos y dijo que estaba dispuesto a renunciar para allanar el camino hacia un gobierno de unidad. Pero eso no logró aplacar a los manifestantes, que irrumpieron en la residencia privada del primer ministro y le prendieron fuego al caer la noche.
Las imágenes compartidas en las redes sociales mostraron a una multitud vitoreando el incendio, que estalló poco después de que un destacamento de seguridad que custodiaba a Wickremesinghe atacara a varios periodistas fuera de la casa.
Hasta el momento no se han reportado víctimas en el incendio y la policía dijo que Wickremesinghe y su familia estaban fuera en ese momento.
Las fuerzas de seguridad intentaron dispersar a las enormes multitudes que habían asaltado el distrito administrativo de Colombo ese mismo día, con decenas de heridos en los enfrentamientos resultantes.
Una portavoz del principal hospital de Colombo dijo que tres personas estaban siendo tratadas por heridas de bala, junto con otras 36 que sufrían dificultades respiratorias tras verse atrapadas en bombardeos de gases lacrimógenos.
‘No es un impedimento’
Sri Lanka ha sufrido meses de escasez de productos básicos, apagones prolongados e inflación galopante después de quedarse sin divisas para las necesidades de importación. El gobierno ha dejado de pagar su deuda externa de $ 51 mil millones y está buscando un rescate del Fondo Monetario Internacional.
Miles de personas habían llegado a la capital para la manifestación del sábado, el último estallido de disturbios provocado por la crisis.
La policía había retirado el toque de queda emitido el viernes después de que partidos de oposición, activistas de derechos humanos y el colegio de abogados amenazaran con demandar al jefe de policía.
Miles de manifestantes antigubernamentales ignoraron la orden de quedarse en casa e incluso obligaron a las autoridades ferroviarias a operar trenes para llevarlos a Colombo para la manifestación del sábado, dijeron las autoridades.
«El toque de queda no fue un impedimento. De hecho, alentó a más personas a salir a las calles en desafío», dijo el funcionario de defensa.
Sri Lanka casi ha agotado sus ya escasos suministros de gasolina, y las personas que no pudieron viajar a la capital realizaron protestas en otras ciudades de la isla. Los manifestantes ya habían mantenido un campamento de protesta durante meses frente a la oficina de Rajapaksa exigiendo su renuncia.
El campamento fue escenario de enfrentamientos en mayo cuando una banda de leales a Rajapaksa atacó a manifestantes pacíficos reunidos allí.
Nueve personas murieron y cientos resultaron heridas después de que la violencia desencadenara represalias contra turbas progubernamentales e incendios provocados en las casas de los legisladores.
El críquet sigue
Los disturbios se producen al final de la gira de cricket en curso de Australia en Sri Lanka, con el equipo de Pakistán también en la isla para su próxima serie.
Los funcionarios de cricket dijeron que no había planes para cambiar sus horarios y agregaron que el deporte no se vio afectado por la agitación política. «La prueba australiana está llegando a su fin y debemos comenzar la serie de Pakistán», dijo a la AFP un funcionario de la junta de cricket.
«No hay oposición a tener los juegos. De hecho, los fanáticos nos apoyan y no tenemos motivos para reprogramarlos».
