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Un proyecto de ley propuesto en el parlamento de Costa de Marfil que legalizaría la poligamia, pero solo para los hombres, ha provocado fuertes reacciones de los defensores de los derechos de las mujeres, que lo han calificado como un paso atrás en la lucha por la igualdad. La poligamia está prohibida en muchas partes del mundo, pero sigue estando muy extendida en los países de África occidental.
“No podemos legalizar la poligamia para satisfacer la libido de un hombre”, dice sin rodeos la experta legal Désirée Okobé. Okobé tiene su sede en Abiyán y es una de las mujeres que se ha pronunciado en contra del proyecto de ley del diputado Yacouba Sangaré para legalizar poligamia en el país de África occidental.
“Un hombre elige tener más de una esposa por razones personales y egoístas. Abrir esta puerta terminaría creando un desequilibrio en nuestra sociedad”, dice Okobé en una entrevista telefónica.
Según ella y varios derechos de las mujeres activistas en el país, legalizar la poligamia sería un revés para las mujeres marfileñas que aún enfrentan desigualdades y discriminación sistémicas.
La Comisión de Derechos Humanos de la ONU considera que la práctica es discriminatoria contra las mujeres y ha pedido su erradicación.
La poligamia es común en el África subsahariana
Aunque la poligamia ha disminuido a nivel mundial en la última década, sigue siendo común en África Occidental.
Se practica más ampliamente en el África subsahariana: en promedio, el 11 % de la población, según una encuesta de 2019 realizada por el Pew Research Center. La tasa de uniones polígamas en Costa de Marfil es ligeramente superior al 12%.
Sangaré ha basado su proyecto en estas estadísticas, defendiendo que la poligamia se convierta en una opción legal desde que la ley de 1964 que solo reconoce la monogamia ha resultado ineficaz, dice.
“En todas las regiones e independientemente de los antecedentes religiosos, la poligamia es común en Costa de Marfil. Los hombres tienen múltiples esposas y las comunidades lo aceptan. Entonces la monogamia exclusiva no encaja con nuestras realidades, nuestras costumbres. No podemos simplemente copiar y pegar la legislación que se implementó en los países occidentales. Tenemos que darle la opción a la gente”, argumenta.
Las investigaciones han demostrado que antes de la llegada de los colonos y el cristianismo a partes de África, la poligamia, que permitía a los hombres tener más de un cónyuge, existía en el derecho de familia. Ayudó a evitar divorcios por infertilidad y fue una respuesta a un desequilibrio en la proporción de mujeres y hombres.
Sangaré afirma que la intención detrás del proyecto de ley está diseñada para proteger a las mujeres que no tienen derechos legales bajo los matrimonios “tradicionales”. Una ley de junio de 2019 estipula que “nadie puede contraer un nuevo matrimonio antes de que se disuelva el primero” y que solo los funcionarios estatales tienen la autoridad para legalizar una unión. De este modo, la ley invalidaba los matrimonios tradicionales, para los que a menudo se celebraba un contrato a modo de dote. Si la relación termina, la mujer no tiene derecho a reclamar una compensación a su pareja.
“Se necesita legislación para proteger a las mujeres. Si su pareja muere, quedan en este vacío legal”, dice Sangaré. Continuó argumentando que la monogamia “incentiva” el divorcio, ya que es más probable que los hombres que quieren múltiples parejas dejen a sus esposas y familias si no se permite la poligamia.
Okobée está de acuerdo en que se necesita más legislación para proteger a las mujeres, pero rechaza la idea de que este proyecto de ley se redactó pensando en los intereses de las mujeres.
“Es una excusa para justificar lo injustificable. Esto no es para mujeres. Se trata de hombres que se salen con la suya”, dice.
Las organizaciones de derechos de las mujeres en Costa de Marfil dicen que lucharán contra el proyecto de ley y harán todo lo posible para evitar que se convierta en parte de la ley. La ex ministra de Solidaridad y Derechos de la Mujer, Constance Yai, ha sido una de las críticas más enérgicas del plan de Sangare.
¿Doble estándar?
“No existe la poligamia en Costa de Marfil. Hay hombres que tienen varias amantes”, dijo en una rueda de prensa organizada por la Liga Marfileña por los Derechos de la Mujer.
Destacó que el documento está en contradicción con la constitución de 2016, que establece que “todos los marfileños nacen y permanecen libres e iguales ante la ley; nadie puede ser privilegiado o discriminado por su raza, etnia, clan, tribu o género”.
La Comisión de Derechos Humanos de la ONU y el Comité para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer consideran que los matrimonios polígamos discriminan a las mujeres y han recomendado su prohibición.
En la práctica, las mujeres en uniones polígamas tienen derechos limitados y tienden a actuar de manera más sumisa que las mujeres en uniones monógamas, dice Okobé.
“Nuestra sociedad hace que las mujeres sientan que tienen que estar en un hogar con un esposo para tener estatus. Pero debemos decirles a las mujeres que pueden desarrollarse por sí mismas: deben empoderarse en todos los niveles. ¿De qué manera compartir un esposo con otras mujeres y la amenaza de que llegue uno nuevo empodera a las mujeres? no lo hace Es degradante”.
Las activistas por los derechos de las mujeres han señalado un doble rasero, ya que el proyecto de ley propone legalizar solo la poligamia y no la poliandria.
»La poligamia masculina no es la única forma de unión posible. Pero, ¿seríamos capaces de asumir también la poligamia femenina, para respetar el principio de igualdad de derechos entre mujeres y hombres?”. preguntó Constance Yai durante una conferencia de prensa el 11 de julio, lo que provocó el aplauso de los organizadores del evento.
Feminismo ‘importado de Occidente’
Pero su postura ha recibido reacciones encontradas en línea por parte de los marfileños, quienes no todos suscriben la idea de la igualdad perfecta entre hombres y mujeres.
“El feminismo es importado de Occidente. Tenemos nuestro propio conjunto de [cultural] valores. Si un hombre puede tener dos o tres esposas, no significa necesariamente que una mujer deba tener el mismo derecho. No funcionaría. Sería un caos”, dice Issa durante un acalorado debate con sus amigos en un bar de Abiyán.
En opinión de Okobé, el patriarcado sistémico está en la raíz del rechazo al feminismo. “La mentalidad de la gente tiene que cambiar. Este tropo de ‘los niños siempre serán niños’ es lo que ha permitido a los hombres mantener el viejo orden en su lugar y seguir reprimiendo a las mujeres. En lugar de decir que está en la naturaleza de un hombre cazar y tener múltiples parejas, eduquemos a los niños, pero también a las niñas y mujeres, para que entiendan por qué la igualdad de género es tan importante”.
El controvertido proyecto de ley sobre la poligamia todavía tiene que pasar por varias etapas antes de que pueda ser presentado y sometido a votación parlamentaria.
“La corte constitucional también tiene que dar su opinión, así que estamos lejos de la meta. Podría tomar entre cinco meses y cinco años”, dice Sangaré.
“Pero esto no nos disuadirá. Yo creo en este proyecto de ley. Toda la controversia en torno a esto eventualmente se desvanecerá”.
