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Ramstein es una de las bases aéreas estadounidenses más grandes fuera de Estados Unidos y se ha convertido en un centro crucial para la evacuación de Afganistán tras la toma de posesión de los talibanes. Desde el 20 de agosto, alrededor de 106 aviones han aterrizado allí, en su mayoría C-17, con sus bahías de carga abarrotadas de cientos de evacuados a la vez. La base aérea estaba lista con carpas para albergar a 10,000 personas, pero se llenaron rápidamente.
«Estábamos al máximo y el flujo siguió llegando. Tuve que cerrar parte de la base para los evacuados afganos», explica Olson. «Porque no se pueden poner en los elementos. Son 50 grados [Fahrenheit] afuera y lloviendo. No puedo sacar a la gente en eso. Especialmente los niños. Entonces, esa fue una de las cosas que entraron y salieron. Los traíamos más rápido de lo que podíamos sacarlos. Y eso es difícil «.
Ramstein también es donde 20 militares estadounidenses heridos y 10 afganos heridos fueron trasladados en avión después de un ataque terrorista mortal fuera del aeropuerto de Kabul la semana pasada, antes de ser llevados a un centro médico a cinco minutos de la base.
Andrew Landers, comandante del Centro Médico Regional Landstuhl (LRMC), dijo a los periodistas el martes que sufrieron una amplia variedad de lesiones consistentes con una explosión, incluidas heridas por explosión, pero también una serie de heridas de bala. Algunos de los heridos requirieron intervención médica a bordo y en pleno vuelo de los vuelos C-17 que los evacuaron de Kabul.
Los 20 miembros del servicio de EE. UU. Ahora han sido trasladados en avión al centro médico militar Walter Reed en los EE. UU. Todos estaban estables y conscientes, la mayoría hablaba y estaba relativamente de buen humor, según Landers.
Es posible que el último avión de evacuación haya salido de Kabul, pero la base aérea de Ramstein todavía tiene una ciudad de tiendas de campaña en expansión que se extiende a lo largo de su línea de vuelo. Las mujeres y los niños duermen en catres dentro de los cavernosos hangares de la base aérea mientras que los hombres duermen 40 en una tienda de campaña. Las comidas calientes se distribuyen tres veces al día en cajas aislantes. Los baños portátiles y las estaciones de lavado proporcionan solo el saneamiento más básico.
Más allá de proporcionar un refugio básico, Olson se enfrenta a nuevos problemas todo el tiempo. Qué hacer, por ejemplo, con todos los niños. Con tantas familias, la base ahora tiene más de 6.000 niños.
El Departamento de Estado de EE. UU. También ha identificado a decenas como menores no acompañados, algunos separados de sus padres y familiares en el caos de la evacuación. Olson llevó a CNN a uno de los pocos parches de césped en la base para ver el «Kinder Pod», con balones de fútbol y un área de juegos.
«Uno de nuestros mayores problemas han sido las toallitas húmedas para bebés y la fórmula», dijo, y agregó que las tripulaciones de los aviones informaron que se quedaron sin pañales en los vuelos de evacuación a la base aérea de Ramstein. «¿Quien hubiera pensado eso?»
La parte más difícil para la mayoría de los evacuados es la espera, la incertidumbre y la incapacidad de comunicarse con los miembros de la familia en casa.
Donia Laali es una de las que esperan. Luchó para llegar al aeropuerto de Kabul y puso a salvo a su familia, las siete mujeres.
«Decidimos intentarlo, mi familia lo intentó. Porque todas somos mujeres. No hay hombres con nosotras. Mis dos hermanos todavía están en los Estados Unidos. Entonces, vamos a tratar de llegar a ellos», le dijo Laali a CNN.
Sentada con otras mujeres en las afueras de un hangar de aviones con un mar de catres militares adentro, Laali dice que los siete miembros de su familia estaban repartidos en tres secciones diferentes del campamento, sin poder comunicarse entre sí.
«A veces, no se siente tan justo para nosotros», dijo Laali, describiendo su frustración por las condiciones del campamento. «Pero cuando me doy cuenta de que estoy a salvo aquí, de los talibanes, estoy bien. Cuando me siento seguro aquí, significa todo para mí».
El objetivo era trasladar a los evacuados en 48 horas y, según el acuerdo de Estados Unidos con Alemania, los evacuados no pueden quedarse más de 10 días.
Sin embargo, la selección y el procesamiento de los evacuados está tardando más de lo previsto.
El sábado, Elizabeth Horst, Ministra Consejera de Diplomacia Pública de los Estados Unidos y Coordinadora Civil Interagencial Superior, pidió paciencia.
«Estamos haciendo todo lo posible para ayudar a las personas que trabajaron con nosotros en Afganistán. Estamos usando todo lo que está a nuestro alcance», dijo en una rueda de prensa. «Tenemos un interés personal y profesional [in] asegurándose de que los afganos que vienen salgan, reciban atención médica y lleguen a los Estados Unidos, donde pueden comenzar de nuevo. Y convertirse en estadounidenses si ellos también lo desean «.
El enorme Hangar 5 de Ramstein se ha transformado en una terminal aérea internacional improvisada, con controles de seguridad y facturación. Los evacuados son guiados por una combinación de oficiales militares y consulares.
Los pasajeros reciben pulseras amarillas en el momento del check-in y luego pesan su equipaje. Las vidas enteras, empacadas en mochilas, paquetes de tela o bolsas de plástico endebles, se pesan cuidadosamente en una balanza y se etiquetan. Un grupo de voluntarios les da a los niños mochilas coloridas llenas de juguetes y libros para colorear para el vuelo.
Incluso aquí, mientras los evacuados esperan para abordar sus vuelos a Estados Unidos, hay una mezcla de emociones.
Mientras esperaba para registrarse, Asadullah Sadiqi, de 25 años, nos mostró un hematoma en la cara, los restos de un ojo morado que, según dijo, le habían entregado soldados talibanes en el aeropuerto de Kabul.
«Los talibanes me golpearon», dijo Sadiqi a CNN, describiendo la escena en el aeropuerto. «Todos mostraban pasaporte estadounidense o pasaporte británico. No les importaba. Simplemente golpeaban a la gente».
Después de más de dos días de espera en Ramstein, su familia finalmente fue autorizada para irse.
«Todos están felices», dijo mientras sostenía la mano de su sobrino. «Porque finalmente veremos a nuestra familia en Virginia».
Mientras tanto, Shabana Rangin, de 24 años, se sentó en el suelo con su esposo Abdul. En sus brazos, sostenía un pequeño bulto: su bebé de 25 días.
«Mis hermanos y hermanas están en Afganistán. Por eso lloro», le dijo a CNN mientras esperaba para tomar su vuelo. Levantó una manta para mostrar la cara dormida de su hijo. «No quiero pensar en esto por él en el futuro, para hablar con él. Este no es un buen recuerdo, no es un recuerdo feliz».
Incluso para aquellos que abordan sus vuelos, todavía hay retrasos. La semana pasada, CNN se reunió con Mohammad Nirwaz Maiwand, de 32 años, quien nos mostró una bolsa de plástico cuidadosamente sellada con su identificación de la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA), para quien había trabajado en Afganistán.
A pesar de tener una visa de inmigrante especial aprobada, esperó más de cinco días para tomar un vuelo a los EE. UU., Solo para ser trasladado a otro campamento de tiendas de campaña para pasar la noche y realizar una revisión adicional.
«Todo lo que puedo decir es que la gestión de todo esto es muy básica y muy débil», dijo a CNN en un mensaje de texto después de aterrizar en el aeropuerto de Dulles.
En la base aérea de Ramstein, Olson también está claramente frustrado por el lento ritmo de entrada de su nueva «familia».
«Piense en nuestros padres y abuelos que se subieron a un barco y se fueron a Estados Unidos. Todas las cosas que sacrificaron. Lo hemos olvidado de muchas maneras», dice. «También nos olvidamos de los sacrificios de los últimos 20 años que los militares han soportado por gran parte de la libertad de estos nuevos afganos-estadounidenses».
Antes de irnos, Olson conduce a CNN a las estaciones de donación donde un ejército de voluntarios civiles clasifica una montaña de zapatos, chaquetas y mantas donados por la comunidad en general. Hay tanto que la base ha tenido problemas para almacenarlo todo.
A pesar de las largas esperas, los recintos cercados, ve un intento por parte de toda la comunidad de la base aérea de acercarse y consolar a los recién llegados después de tanta angustia y pérdida.
«Para mí, la historia asombrosa es esta gran cantidad de apoyo. Estas son personas que quieren hacer lo correcto», dice Olson.
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