PyE
Un grupo de activistas comunitarios veteranos está planeando acciones legales para bloquear la reapertura de la planta nuclear de Three Mile Island en una prueba de si el público estadounidense respaldará un auge de la energía atómica financiado por las grandes empresas tecnológicas y los contribuyentes estadounidenses.
Three Mile Island Alert, un grupo fundado hace casi medio siglo para presionar a favor del cierre de la planta en Middletown, Pensilvania, lugar del peor accidente nuclear en la historia de Estados Unidos, dijo que desafiaría las licencias gubernamentales requeridas por el operador Constellation Energy, que es apuntando a un reinicio en 2028.
La amenaza legal es uno de los varios obstáculos que enfrenta la empresa de servicios públicos mientras se apresura a cumplir con los términos de un acuerdo de suministro de energía de 20 años. golpeado con Microsoft. El proyecto de 1.600 millones de dólares podría convertirse en un potente símbolo de la reactivación de la energía nuclear en Estados Unidos.
Constellation debe obtener numerosas aprobaciones regulatorias, capacitar a cientos de empleados y actualizar equipos en un momento en que las cadenas de suministro nuclear están al límite. También debe persuadir a la comunidad local (y a la administración entrante de Donald Trump) de que los beneficios de reiniciar la planta superan los riesgos.
“El reinicio no se producirá en 2028: eso es pura fantasía”, dijo al Financial Times Eric Epstein, ex profesor de historia de 64 años y presidente de TMI Alert.
“Ni siquiera hemos limpiado la unidad dos de Three Mile Island, el lugar del accidente todavía es altamente radiactivo. . . y ahora vamos a generar más residuos nucleares. Es decepcionante y manifiestamente injusto”.
El segundo reactor de TMI se cerró en 1979 después de que una fusión parcial provocara una fuga de radiación, lo que provocó una respuesta caótica del entonces operador Metropolitan Edison Company y de las autoridades públicas que afectó la confianza pública. El primer reactor de la planta se cerró en 2019 por motivos económicos, cuando la revolución del esquisto en Estados Unidos produjo tanto gas barato que la energía nuclear no podía competir.
pero un aumento En la demanda de energía de los centros de datos, la relocalización de la industria manufacturera y la electrificación del transporte, que se prevé duplicará el crecimiento de la demanda de electricidad en la próxima década, son alimentando un auge de la inversión nuclear.
Las grandes empresas tecnológicas y la administración Biden están respaldando la energía atómica para proporcionar el tipo de energía confiable, 24 horas al día, 7 días a la semana, libre de emisiones que insisten que se necesita para garantizar que Estados Unidos mantenga su liderazgo en tecnologías de inteligencia artificial.
En septiembre, Holtec International obtuvo un préstamo federal de 1.500 millones de dólares para ayudar a financiar el reinicio en 2025 de la planta de energía nuclear Palisades en Michigan, que quedó suspendida en 2022. El mes pasado, Google y Amazon firmaron acuerdos con empresas que construyen pequeños reactores modulares, un nuevo La generación de tecnología nuclear se considera menos riesgosa de construir que los reactores a gran escala.
El Departamento de Energía de EE.UU. es revisando 65 mil millones de dólares en solicitudes de préstamos de empresas que buscan construir nuevos reactores. Constellation está considerando solicitar una garantía de préstamo federal de 1.600 millones de dólares para ayudar a financiar el reinicio de TMI.
NextEra, otra empresa de servicios públicos estadounidense, está considerando reiniciar una planta nuclear en Iowa, que cerró en 2020.
Pero son los altos precios de la electricidad libre de emisiones que las grandes empresas tecnológicas están dispuestas a pagar para cumplir los objetivos climáticos los que, según los analistas, podrían sostener la reactivación de un sector, que parecía estar en declive terminal tras el terremoto de Fukushima de 2011. desastre en Japón.
Microsoft está pagando entre 110 y 115 dólares por MWh de electricidad en virtud del acuerdo de suministro de energía de 20 años acordado con Constellation, según Jefferies. El banco de inversión dijo que esto era aproximadamente el doble del precio de los acuerdos de energía estándar en la región.
«La demanda de electricidad libre de carbono está creciendo y hay personas que reconocen que el calentamiento climático es un verdadero desafío y están dispuestas a pagar para revivir proyectos como este para ayudar a reducir su propia huella de carbono», dijo Bryan Hanson, Director de generación de Constellation, que gestiona el reinicio de TMI.
Durante una gira por TMI, Hanson, un veterano de 37 años en la industria, insistió en que la compañía podría evitar los retrasos y los sobrecostos que han arruinado los recientes proyectos nucleares en los países occidentales.
Las gigantescas torres de enfriamiento que alguna vez desempeñaron un papel crítico en las operaciones nucleares de TMI ahora están cubiertas de hierba y necesitan ser renovadas.
La sala de control que alguna vez utilizaron los operadores para hacer funcionar el reactor número 1, que genera suficiente electricidad para alimentar a 800.000 hogares, es un retroceso a la década de 1970 con cientos de palancas y diales y apenas una señal de las tecnologías digitales comunes en las plantas de energía modernas.
Pero Hanson dijo que la mayoría de las actualizaciones necesarias para un reinicio son mantenimiento de rutina, aparte del reemplazo del transformador de energía principal de la planta, que ya se ordenó por un costo de 100 millones de dólares.
“No es necesario verter ni un gramo de hormigón, no es necesario atar ni un trozo de barra de refuerzo y no es necesario tirar de un solo cable: la infraestructura está aquí”, dijo Hanson.
La seguridad será primordial cuando los reguladores tomen una decisión final sobre el reinicio, particularmente teniendo en cuenta la fusión parcial que ocurrió en el reactor número dos debido a fallas técnicas y errores humanos en 1979.
El sitio, que está ubicado a 300 metros del reactor uno, ahora es propiedad de una empresa separada, Energy Solutions, que planea limpiar y desmantelar el reactor para 2052.
«El accidente de 1979 nos enseñó que nuestros estándares no eran los correctos en ese momento», dice Hanson, y agrega que los estándares de seguridad ahora son reconocidos como los mejores del mundo.
Las garantías de Constellation significan poco para Patricia Longenecker, una activista antinuclear de 81 años que vive a unos 5 kilómetros de TMI y ha protestado contra la planta desde el accidente de 1979.
«Fue como un puñetazo en el estómago», dijo Longenecker cuando se le preguntó cómo se sintió cuando Constellation anunció en septiembre sus planes de reabrir TMI. «Me sentí traicionado de que funcionarios y representantes de nuestro gobierno alentaran esto cuando hay otras opciones».
Longenecker fue una de las más de 140.000 personas que evacuaron sus hogares tras el accidente. Ella cree que la industria sigue priorizando las ganancias sobre la seguridad y señala que Estados Unidos todavía no tiene un sitio permanente de eliminación de desechos nucleares. Esto significa que decenas de barriles de combustible gastado altamente radiactivo continúan almacenados en TMI, dijo.
Constellation cita una encuesta que encargó que muestra que el 57 por ciento de los votantes de Pensilvania respaldaron la reapertura de TM1. La planta crearía más de 600 puestos de trabajo permanentes y contribuiría con 3.600 millones de dólares al año en impuestos, según la empresa.
Los sindicatos y las empresas locales apoyan la reapertura. “Estamos muy emocionados de conseguir esos trabajos para la clase media”, dijo Joe Gusler de Pennsylvania State Building Trades, cuyo padre ayudó a construir TMI.
«Claro, hubo un incidente, pero todos deben recordar que ese incidente ocurrió en la unidad dos y que esa unidad nunca volvió a funcionar».
Pero aún quedan numerosos obstáculos regulatorios antes de que TMI pueda reiniciarse, un punto que se puso de relieve cuando los reguladores federales rechazaron sorprendentemente la semana pasada una solicitud de interconexión de red para un centro de datos de Amazon Web Services en el sitio de la planta de energía nuclear Susquehanna de Talen Energy Corp.
Al regulador le preocupaba que desviar grandes cantidades de energía de la red regional para dar servicio al centro de datos pudiera socavar la estabilidad del suministro y aumentar las facturas de energía de los consumidores.
Constellation insiste en que la decisión Talen-Amazon no tiene ningún impacto en el acuerdo de TMI con Microsoft, ya que el reinicio del reactor de TMI aporta energía adicional a la red. La compañía también tiene aliados poderosos, incluido Josh Shapiro, gobernador de Pensilvania, quien en septiembre pidió a los reguladores que vía rápida Interconexión de TMI a la red.
Hanson de Constellation confía en que la compañía pueda cumplir con el apretado cronograma de Microsoft para obtener acceso a energía para su creciente flota de centros de datos.
«2028 es factible», dijo. “El desafío de los retrasos, ya sabes, simplemente no lo veo. No.»
