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La ministra de Ciencia y Tecnología del Reino Unido, Michele Donelan, ha dicho que tiene pocas esperanzas de un acuerdo rápido con la UE para finalmente desbloquear el acceso del Reino Unido al programa de investigación Horizon Europe del bloque.
En una declaración antes de las conversaciones con la comisaria de investigación de la UE, Mariya Gabriel, en Bruselas el martes (4 de abril), Donelan restó importancia a la perspectiva de un acuerdo en el corto plazo, describiendo las conversaciones como una «reunión introductoria con la UE» que discutiría «una posible asociación futura con Horizon Europe».
“Solo podemos hacerlo en los términos correctos”, dijo el ministro del Reino Unido.
Una declaración separada del gobierno del Reino Unido agregó que las conversaciones con Gabriel «deberían reflejar el impacto duradero de dos años de retrasos en la asociación del Reino Unido».
El acceso del Reino Unido a Horizon Europe se había incluido como parte del Acuerdo de Comercio y Cooperación (TCA) que rige las relaciones entre la UE y el Reino Unido después del Brexit.
Sin embargo, las universidades e investigadores del Reino Unido se han quedado fuera del programa de 95.500 millones de euros durante más de dos años después de que la Comisión Europea vinculara el estado de asociación previsto en el TCA a la implementación del protocolo de Irlanda del Norte.
El verano pasado, el gobierno del Reino Unido inició procedimientos de disputa contra el ejecutivo de la UE por lo que dijo que eran violaciones de los términos de la TCA, mientras que las organizaciones de investigación de la UE y el Reino Unido han advertido repetidamente sobre el daño duradero a los proyectos y la cooperación en investigación.
Después de acordar en febrero el llamado ‘Marco de Windsor’, un conjunto de reformas al protocolo de Irlanda del Norte que ahora ha sido ratificado por el Reino Unido y la UE, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que la UE comenzaría «inmediatamente» el proceso de finalización del estatus de miembro asociado del Reino Unido en Horizon.
Sin embargo, los funcionarios del Reino Unido han adoptado una postura más ambivalente sobre el acceso a Horizon Europe a pesar de la resolución del protocolo. Un diplomático del Reino Unido en Bruselas dijo que Los investigadores del Reino Unido «han estado bastante en desventaja», y agregaron que «es difícil agitar una varita mágica y arreglar todo eso».
Mientras tanto, se informa que el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, está a favor de un programa alternativo liderado por el Reino Unido que involucre la colaboración con naciones no pertenecientes a la UE y europeas.
Impactos en la UE
El bloqueo del acceso del Reino Unido también ha afectado al lado de la UE.
A principios de esta semana, EURACTIV informó que excluir al Reino Unido ha resultado en un déficit presupuestario para el programa espacial europeo porque el Reino Unido no tienePagó 721 millones de euros en contribuciones al programa espacial, que está financiado por Horizonte Europa.
Christophe Grudler, el eurodiputado francés de Renew Europe a cargo del archivo del programa espacial del Parlamento Europeo, dijo a EURACTIV que «el Reino Unido tiene que pagar la totalidad de su contribución ya que eventualmente se beneficiará de los servicios de los satélites, como desea».
Sin embargo, ese punto de vista no es aceptado por el gobierno de Sunak y podría representar una barrera importante para llegar a un acuerdo.
El Reino Unido, que se había fijado para pagar alrededor €15 mil millones en contribuciones a Horizon, ahora quiere que se modifiquen sus pagos para tener en cuenta las pérdidas acumuladas por el bloqueo de dos años en el acceso al programa.
[Edited by Zoran Radosavljevic]
