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En una rara ocasión de conflicto político abierto y de largo alcance en Bruselas, un halcón fiscal alemán y un socialista portugués, ambos en altos cargos, se enfrentaron esta semana por el segundo mayor fondo de efectivo de la UE: su «política de cohesión».
La capital de la UE es conocida como una “máquina de acuerdos”. La mayoría de los conflictos políticos, en particular los relacionados con el dinero, se resuelven a puerta cerrada, entre personas que saben que se volverán a ver muy pronto (como sucede con regularidad) y, por lo tanto, están dispuestas a ceder sin que nadie tenga que perder prestigio.
Por eso, para los observadores, como periodistas y votantes, suele ser difícil saber quién está luchando realmente por qué, quién cedió dónde y por qué se llegó a un determinado acuerdo.
No esta semana.
El lunes por la tarde, después de las 7 pm, en un evento organizado por el centro de estudios económicos ZEW, un socialista portugués y el halcón fiscal más famoso de Alemania se enfrentaron públicamente en lo que podría ser uno de los conflictos más decisivos para las finanzas de la UE para 2028-2034.
¿De qué se trataba esta pelea entre el ministro de Finanzas alemán, Christian Lindner (FDP/Renew) y la comisaria de Cohesión saliente, Elisa Ferreira (alineada con el Partido Socialista portugués/S&D)?
En resumen: Poder y dinero.
La Comisión Europea, más concretamente su Secretaría General y su unidad de gastos, la DG BUDG, están estudiando una reforma de gran alcance de la política de cohesión de la UE, que incluye fondos estructurales para las regiones, así como programas sociales.
La política de cohesión representa actualmente un tercio del gasto total de la UE, ascendiendo a casi 400 000 millones de euros en el actual período de siete años que finaliza en 2027.
Esto podría privar a la DG REGIO, la unidad dirigida hasta ahora por Ferreira, de su papel de negociar el desembolso de los fondos con los gobiernos regionales, que también han sonó la alarma campana por temor a perder su influencia.
Pero el conflicto es más profundo.
En esencia, no se resuelve la cuestión de qué debe lograr realmente la política de cohesión. Si bien el programa tiene cinco políticas oficiales objetivosLa lista se lee casi como un esquema completo de la razón de ser de cualquier gobierno, siempre:
Creación de empleo, competitividad empresarial, crecimiento económico, desarrollo sostenible y mejora de la calidad de vida de los ciudadanos.
“Desde su inicio, hemos visto una inflación de los objetivos de la política de cohesión, desde ser verde, inclusivo, inteligente y cercano a los ciudadanos hasta abordar el impacto del Brexit e introducir un amplio apoyo para las grandes empresas”, se quejó Lindner.
“¿No necesitamos que la política de cohesión se centre en los objetivos establecidos en el tratado?”, preguntó con la inocencia de un colegial, mientras también lo que sugiere que la política de cohesión podría estar “sobrefinanciada” dada su “lenta” tasa de absorción.
Para ayudar a Lindner a exponer sus argumentos, su ministerio encargó un extenso… informe del Centro ZEW Leibniz para la Investigación Económica Europea. Y vaya si esos investigadores respaldaron sus argumentos.
«No me gustaría ver la cohesión como una política general de la UE para gastar dinero», dijo en el evento Päivi Leino-Sandberg, profesora de la Universidad de Helsinki y coautora del informe.
“En realidad, preferiría ver un presupuesto de la UE aún mayor, pero un presupuesto de cohesión más pequeño”, añadió. (Recuerden mis palabras, Lindner pronto olvidará que alguna vez escuchó la primera parte de la oración).
Ferreira, por su parte, agradeció cortésmente (“muy sinceramente”) a los investigadores y a Lindner por sus “contribuciones” al debate, pero luego se detuvo durante veinte minutos para refutar sus argumentos.
La tensión era palpable cuando abordó los puntos uno por uno, incluso señalando que “ya redujimos –o intentamos reducir– los objetivos de política a cinco, en lugar de más de diez, para realmente reorientar las intervenciones hacia donde más importan”.
La lenta absorción debería abordarse más bien mediante el “fortalecimiento de la capacidad administrativa”, no mediante recortes de fondos, sostuvo.
En última instancia, «el futuro de la política de cohesión debe basarse en una amplia gama de puntos de vista y mucha evidencia», afirmó, y agradeció en particular a los Länder (regiones) alemanes por su apoyo a su punto de vista.
En otro ataque sutil a Lindner, dijo que espera con ansias la «posición final» de Alemania, sugiriendo que espera que el Ministro de Economía, Robert Habeck (Verdes), esté más alineado con sus puntos de vista que Lindner.
Si bien la evidencia y la investigación pueden ser de gran ayuda, el tamaño y los objetivos de la política de cohesión serán, en última instancia, una decisión política, y el debate apenas ha comenzado.
Para maximizar la transparencia y la rendición de cuentas, sólo podemos esperar que el asunto siga siendo tan público como lo fue el lunes y que no vuelva a arrastrarse a las numerosas trastiendas de Bruselas. La democracia europea sólo puede beneficiarse de ello.
El resumen
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[Edited by Zoran Radosavljevic/Rajnish Singh]
