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NUEVA YORK: Los empleados de Starbucks que lideraron una lucha histórica para formar un sindicato tienen una abrumadora mayoría de 20 años y muestran un celo por mejorar las condiciones laborales en la cadena de café.
Ganaron su candidatura para crear el primer sindicato en uno de los cafés estadounidenses propiedad de la empresa Starbucks, a pesar de la fuerte presión de la gerencia para derrotar el esfuerzo.
«Esta generación, esta Generación Z, tiene la mayor preferencia por los sindicatos en mi vida», dijo Richard Bensinger, un experimentado organizador sindical que ayudó a los jóvenes baristas en su lucha.
«Son personas que no tienen esperanzas de ser dueños de una casa. Tienen dos trabajos. Tienen deudas estudiantiles. Entienden que está la clase de multimillonarios y todos los demás».
Will Westlake, de 24 años y miembro del comité organizador Starbucks Workers United, dice que experimentó esa dinámica en su propia vida.
Vio a su hermana mayor, 11 años mayor que él, mientras luchaba por encontrar trabajo en su campo y se vio obligada a hacer trabajos ocasionales para pagar los $ 100,000 que pidió prestados para sus estudios.
Quiere poder ganarse la vida dignamente, incluso trabajando en un café.
«Estados Unidos no es un centro de fabricación como solía ser. Esta es una economía de servicios», dijo.
No mejorar las condiciones laborales para esos trabajos condenaría «al 70 por ciento de nuestra población a ser pobre a largo plazo», dijo Westlake.
«TRATADO COMO BASURA»
Su colega Natalie Wittmeyer fue contratada en Starbucks hace solo un mes, pero rápidamente se unió al movimiento sindical, ofendida por los métodos que la gerencia utilizó para monitorear a los empleados desde el inicio de su campaña.
«Creo que hablo por muchos de los jóvenes en Estados Unidos que están cansados de ser tratados como basura porque trabajamos en la comida rápida … o porque eres joven», dijo.
RJ Rebmann, de 26 años, dijo que la victoria «solo demuestra que al final del día, la gente de la clase trabajadora sabe cuáles son sus intereses, e incluso cuando nos mienten y nos destruyen e intimidan a los sindicatos, todavía podemos prevalecer en el fin.»
La movilización de estos jóvenes puede no ser sorprendente dada la historia de fuertes movimientos laborales de Buffalo, que permitieron que generaciones de trabajadores alcanzaran niveles de vida decentes.
Bensinger dijo que los empleados de Starbucks trabajan tan duro como los trabajadores de fábrica sindicalizados, y quieren tener voz en sus condiciones de trabajo y «no ser patrocinados por la empresa».
Los observó con orgullo hablar uno tras otro en la rueda de prensa del jueves después de su victoria: un voto claro a favor de un sindicato en el café de Elmwood Avenue en Buffalo, y la mayoría de los votos en la ubicación de Genesee Street, cerca del aeropuerto.
Aunque se han impugnado algunos votos en la tienda de Genesee Street, el sindicato sigue confiando. Sin embargo, perdieron una oferta en un tercer café.
«HARTO»
Ruth Milkman, especialista desde hace mucho tiempo en los movimientos de trabajadores en la City University de Nueva York, ve una tendencia clara en construcción.
Después de años de declive y creciente desilusión entre los trabajadores mayores, «los sindicatos vuelven a ser geniales para esta generación», dijo.
Los trabajadores «están hartos de las condiciones económicas» y «están muy ansiosos por intentar que funcione», pero advierte que todavía enfrentan «un sistema de legislación laboral muy disfuncional».
«Ganar una elección es genial, pero es solo el primer paso», dijo. Si bien la empresa tiene la obligación de negociar «de buena fe», eso no conduce necesariamente a un acuerdo salarial.
Poco más del seis por ciento de los trabajadores del sector privado pertenecen a un sindicato, y dijo que es poco probable que una victoria en dos tiendas de la enorme cadena de café cambie eso.
Rebecca Kolins Givan, especialista en sindicatos de la Universidad de Rutgers, es más optimista.
«Aunque es un Starbucks entre miles en el país, muestra que se puede hacer y que los trabajadores pueden tener éxito», dijo.
Y sirve de ejemplo para «los trabajadores jóvenes en los Estados Unidos que no tienen mucha experiencia con sindicatos, con lo que significa estar en un sindicato».
