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Colombia se convertirá en la economía principal de más rápido crecimiento de América Latina este año y tuvo una de las recuperaciones más fuertes de la pandemia en la región. Sin embargo, sus ciudadanos tienen recién elegido un presidente radical de izquierda que quiere dar un vuelco a su modelo económico.
Esta aparente paradoja se explica por un sentimiento que se mantiene en toda América Latina, según centro: ira porque los frutos del crecimiento económico no se comparten de manera justa y porque el sistema está amañado para unos pocos privilegiados. Los servicios públicos inadecuados y la corrupción arraigada han aumentado esa percepción. Para desahogar su ira, los votantes han expulsado a los gobiernos en ejercicio y han buscado la salvación en candidatos fuera del establecimiento político.
Perú elegido el año pasado un maestro de escuela primaria de un remoto pueblo andino, Pedro Castillo, como presidente. Entonces Chile recurrió a un exlíder de la protesta estudiantil, Gabriel Boric. Ahora Colombia eligió a Gustavo Petro, cuyos años formativos los pasó como miembro clandestino de un grupo guerrillero urbano ahora desaparecido (su oponente en la votación del domingo fue un magnate de la construcción excéntrico y alguna vez admirador de Adolf Hitler).
La elección de Colombia es trascendental porque la nación nunca había elegido un presidente de izquierda en su historia moderna. Los simpatizantes ven su victoria y la de su compañera de fórmula afrocolombiana, Francia Márquez, como prueba de que la democracia en Colombia finalmente ha alcanzar la mayoría de edad. A los críticos les preocupa que la promesa de Petro de poner fin a nuevas exploraciones de carbón y petróleo, y cambiar a Colombia hacia la agroindustria y el turismo, perjudique a una economía que ya es vulnerable a los altos déficit presupuestarios y de cuenta corriente.
Al final de su campaña, Petro cortejó al centro político y moderó algunas de sus posiciones. Es probable que su falta de una mayoría en el Congreso y la existencia de un tribunal constitucional fuerte y un banco central independiente moderen cualquier impulso radical.
Con las encuestas que predicen el regreso del izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva a la presidencia por tercera vez en las elecciones generales de Brasil en octubre, es tentador concluir que América Latina se está inclinando decisivamente hacia la izquierda. Una lectura más precisa es que los votantes están castigando a los titulares; seguirán haciéndolo mientras los niveles de vida no mejoren. Boric y Castillo ya han visto colapsar sus calificaciones en medio de la percepción pública de que no están cumpliendo.
La principal barrera para el presidente brasileño Jair Bolsonaro’La reelección de este año no se debe a su ideología de “Dios y las armas”, sino a una alta inflación y un crecimiento débil. También en Argentina, es probable que los peronistas de izquierda, que actualmente gobiernan una inflación anual del 61 por ciento, sientan la ira del electorado el próximo año.
El mayor problema de América Latina es el crecimiento persistentemente débil y la falta de competitividad. La pandemia golpeó a la región con más fuerza que a casi cualquier otro lugar, pero incluso antes de eso, estaba muy por detrás de otros mercados emergentes. La inversión débil, la infraestructura deficiente, la burocracia agotadora, los sistemas impositivos mal diseñados y la educación inadecuada son los principales culpables.
América Latina está en una posición ideal para beneficiarse de la geopolítica actual. Tiene combustible, alimentos, metales clave y energía renovable en abundancia. Se encuentra cerca del gigante mercado estadounidense pero lejos de conflictos serios. Pero no se beneficiará de estas oportunidades sin reformas estructurales de amplio alcance.
La elección de populistas o ideólogos no ayudará; lo que se necesita es un consenso paciente y decidido para diseñar y ejecutar reformas centradas en el crecimiento en varios gobiernos. del sudeste asiático políticas económicas orientadas a la exportación —aunque no su política— proporciona un ejemplo a seguir para América Latina.
