Elecciones en TikTok: Donald Trump y Kamala Harris compiten por los votantes más jóvenes

Un vídeo de TikTok de siete segundos publicado este mes en la cuenta oficial de Kamala Harris muestra a Donald Trump diciéndole erróneamente a una multitud que saliera y votara el 5 de enero.

«Bro se postula para presidente y ni siquiera sabe cuándo es el día de las elecciones», se lee en la leyenda, junto con un emoji risueño.

Si bien la carrera por la Casa Blanca de 2016 fue etiquetada como la “elección de Facebook” cuando las campañas y los votantes acudieron en masa a la plataforma de redes sociales, este año tiktok es la aplicación elegida para la batalla en línea de Harris y Trump por los votantes más jóvenes.

“Esta elección ha sido el TikTok elección”, dijo Lara Cohen, jefa de creadores de Linktree, que ha trabajado en iniciativas para conseguir el voto. Las campañas son “conscientes de que [Gen Z] Es un grupo demográfico al que deben impactar si quieren ganar, y eso comienza generando entusiasmo en línea”.

Las campañas han estado aprovechando la cultura irreverente de Internet, los memes y la jerga en TikTok, ya que Meta de Mark Zuckerberg ha cambiado deliberadamente su algoritmo para dejar de ofrecer contenido político en Facebook y la inclinación pro-Trump de Elon Musk ha alienado a algunos usuarios de su plataforma, X.

El algoritmo de TikTok, que alimenta a los usuarios con un flujo adictivo de videos cortos populares, permite que las campañas lleguen a nuevas audiencias que de otro modo no estarían buscando contenido político.

«El diseño de la aplicación permite que las burbujas de filtro opuestas interactúen», dijo Crystal Abidin, profesora de estudios de Internet en la Universidad Curtin en Perth. «Te permite encontrar cosas fuera de tu paleta».

Los usuarios han estado utilizando sus funciones populares, como “hacer duetos” y transmitir debates en vivo con otras cuentas, para involucrarse en la política. Algunos creadores también han comenzado a hacer videos “fancam”, compilaciones de fotografías o videos de candidatos editados con efectos, que los fanáticos suelen crear para homenajear a los artistas y actores musicales. Existe una tendencia de que los usuarios de TikTok se graben a sí mismos llenando sus boletas por correo con música.

Para aumentar el alcance de Harris cuando se convirtió en candidata demócrata en julio, su bando contrató a lo que el subdirector de campaña Rob Flaherty describió como un grupo de “jóvenes salvajes de 25 años” para aferrarse a las tendencias musicales y estilos de edición populares en tiempo real.

Han generado sus propios videos virales sobre temas como el aborto y el cambio climático, junto con errores de Trump.

Al mismo tiempo, la campaña cortejó abiertamente a los creadores de la plataforma, invitándolos a ostentosos eventos en la Casa Blanca y a la Convención Nacional Demócrata, con la esperanza de que sus mensajes se difundieran orgánicamente entre sus importantes seguidores de TikTok.

El TikTok de Trump ha presentado una oferta más sombría: videos con música amenazadora, con predicciones oscuras sobre la economía y el aumento de la inmigración bajo la presidencia de Harris, y fragmentos para cámara del expresidente advirtiendo sobre una “nación en decadencia”.

Estos se intercalan con clips de encuentros alegres con jóvenes creadores masculinos, como el bromista Logan Paul y el streamer de videojuegos Adin Ross, que están estrechamente afiliados a la llamada manosfera, o espacios en línea centrados en la masculinidad.

La estrategia de Harris en TikTok es «una aspiración para cualquier marca, y mucho menos para un político», mientras que la de Trump se siente «menos nativa» de TikTok y más cercana al material de campaña tradicional, según Cohen.

A pesar de tener 5 millones de seguidores, en comparación con los 12 millones de Trump, la cuenta KamalaHQ de Harris ha atraído 1.500 millones de visitas, en comparación con los 1.000 millones del candidato republicano.

Pero la manía de Harris ha perdido fuerza en las últimas semanas, tanto en las encuestas como en TikTok.

Los datos compartidos con el Financial Times por la plataforma de inteligencia de redes sociales CredoIQ encontraron que la cantidad de contenido viral conservador en TikTok superó al contenido viral progresista a raíz del debate vicepresidencial entre JD Vance, el republicano, y Tim Walz, el demócrata, en principios de octubre.

Ben Darr, fundador de CredoIQ, señaló que un aumento en los creadores que apoyan a Trump que impulsan contenido que critica los esfuerzos de ayuda del gobierno actual en los huracanes Helene y Milton podría haber contribuido al cambio.

Alrededor del 47 por ciento del contenido visto sobre las tormentas de octubre fue conservador, en comparación con el 43 por ciento que fue progresista, según CredoIQ.

La operación digital de Harris, que cuenta con unas 250 personas, cuenta con un equipo de respuesta rápida de unos 15 jóvenes. Bien versados ​​en el lenguaje de Internet, rastrean la web buscando captar las tendencias justo cuando están cobrando impulso, colaborando a través de canales de Slack y aplicaciones de mensajería.

El contenido pasa por un proceso de aprobación ligero, con énfasis en prueba y error. Algunas publicaciones se burlan de Trump por ser “raro” y “fuera de lugar”, o presentan clips de demócratas “arrastrando” o “aplaudiendo” sus políticas. En otros, Harris suele reírse o “compartir su amor por la Generación Z”.

El objetivo, según una persona familiarizada con la estrategia de la campaña, es crear «estructuras de permisos» o hacer que los influencers se sientan lo suficientemente cómodos como para publicar cosas positivas sobre Harris, lo que significa que sus seguidores se sienten capaces de hacer lo mismo.

“Sólo que la Generación Z haga eso es auténtico”, dijo April Eichmeier, profesora asistente en el departamento de medios emergentes de la Universidad de St Thomas en Minnesota. “Un tweet de la campaña de Clinton solía tardar días. Así no es como se hace una campaña en un mundo donde algo puede volverse viral en 15 minutos”.

El éxito de la campaña digital de Harris ha irritado a Trump, quien ha insistió en su aplicación Truth Social que tiene “el mayor programa de redes sociales de la historia”.

Pero los expertos señalan que hay menos políticos republicanos en TikTok, en parte porque algunos se han mostrado en desacuerdo con su propiedad china y describieron la aplicación como “fentanilo digital” diseñado para destruir las mentes de los jóvenes estadounidenses.

“Los republicanos en general han perdido la oportunidad de estar allí”, dijo Eric Wilson, estratega digital republicano y director ejecutivo del Centro para la Innovación de Campañas. Añadió que la investigación del centro encontró que uno de cada cinco republicanos autoidentificados como Maga usaba TikTok todos los días.

Pero en una entrevista con Semafor, Alex Bruesewitz, asesor principal de comunicaciones de Trump, dijo que TikTok había sido “bueno para nosotros en este ciclo de campaña”, mientras que en 2020 Facebook había incurrido en “censura”.

Bruesewitz añadió que la campaña había estado “aprovechando a Trump como persona”, por ejemplo “a través de divertidas reuniones en TikTok con algunos de los mayores influencers del mundo”.

El nuevo papel de TikTok en el centro de la política ha traído consigo nuevas preocupaciones sobre la desinformación en la plataforma. Un informe de principios de este mes de un grupo de izquierda Media Matters encontró conspiraciones y falsedades en TikTok relacionado con los recientes huracanes que habían obtenido millones de visitas.

Con Trump y Harris compitiendo codo a codo mientras la campaña está en su recta final, no está claro si los seguidores de TikTok de los candidatos les darán una ventaja en las urnas.

Jessica Siles, subsecretaria de prensa del grupo de defensa política de la Generación Z Voters of Tomorrow, dijo que hubo un aumento en las inscripciones y el reclutamiento de voluntarios cuando Harris fue elevada a la cima de la lista de su partido. “Gran parte de ese entusiasmo provino del revuelo en línea que surgió inmediatamente en TikTok”, dijo.

Pero Cohen advirtió que si bien “los primeros indicios de registro de votantes han sido realmente positivos en términos de activación de los jóvenes. . . la prueba estará en el pudín”.

Información adicional de Anna Nicolaou en Nueva York y Peter Andringa en Londres