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La ingeniera química sudafricana, Wendy Vesela, ha encontrado formas de convertir las orugas puntiagudas verdes y negras, que están repletas de proteínas y hierro, en una harina que se puede usar en galletas saladas, barras de proteína de chocolate dulce, cereales o batidos.
Imagen: gusanos Mopane. Twitter: @AFROFUSIONREST1
JOHANNESBURGO – Un emprendedor de nueva creación de Sudáfrica quiere cambiar la forma en que se ven y se comen las orugas comestibles conocidas popularmente como «gusanos mopane».
Para muchas personas, particularmente de origen europeo occidental, la idea de comer insectos todavía está plagada de miedo e inhibición. Pero pueden ser una valiosa fuente de nutrición y cultivarlos no es perjudicial para el medio ambiente.
La ingeniera química sudafricana, Wendy Vesela, ha encontrado formas de convertir las orugas puntiagudas verdes y negras, que están repletas de proteínas y hierro, en una harina que se puede usar en galletas saladas, barras de proteína de chocolate dulce, cereales o batidos.
Cuando se cuecen al vapor y se cortan en rodajas, las piezas de mopane también se pueden usar como ingredientes para pizza. Vesela dice que ha encontrado clientes nacionales e internacionales para sus productos orgánicos.
Es posible que los insectos y gusanos comestibles estén ganando popularidad en las culturas occidentales. Pero la antropóloga de alimentos Anna Trapido insiste en que la tendencia no debe verse como una moda dietética más, una «especie de turismo de aventura, donde obtienes una insignia» por comerlos.
«Los mopane deben ser tratados con respeto porque son parte del género emocional, espiritual y culinario de las personas», dijo.
En la provincia natal de Vesela, Limpopo, donde creció en un pueblo no muy lejos del mundialmente famoso Parque Nacional Kruger, el mopane es un alimento básico, cocinado en una salsa de cebollas y tomates.
‘Más proteína que bistec’
Las orugas son «una opción más saludable de proteína», dijo. Y «no es un gusano. Así que la gente tiene que superar ese miedo». Vesela trató de cortejar a los clientes reacios con galletas y barras de proteínas en una feria de alimentos reciente en el distrito de lujo de Sandton en Johannesburgo.
«No comeré un gusano. Lo siento, es repugnante. Pero si me lo das en forma de chocolate… es realmente delicioso», dijo Gail Odendaal, de 38 años, alejándose con una bolsa de barras de proteína
Los mopanes también son amigables con el medio ambiente, ya que no requieren agua ni tierra adicionales, ya que se reproducen y se alimentan de los árboles de mopane, que crecen en las regiones cálidas y secas del sur de África. Son una mejor fuente de proteínas que muchos otros alimentos en el mercado, dijo el dietista Mpho Tshukudu.
«Tiene un alto contenido de proteínas, grasas esenciales y minerales, especialmente hierro. Tiene más hierro que el bistec más caro», dijo.
Con la demanda en aumento desde que comenzó su empresa hace siete meses, Vesela planea expandir el negocio y tener varias cosechas al año. Ahora contrata mujeres rurales para recolectar mopanes cuando están en temporada en diciembre y abril. Los mopanes son eviscerados, hervidos y secados para luego ser utilizados enteros o molidos.
