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Mientras los líderes empresariales de EE. UU. trabajan para atraer a los empleados de vuelta a las oficinas este otoño, se han topado con un obstáculo inesperado: la inflación.
Los costos de transporte, comida y cuidado de los niños han aumentado más rápido que los salarios, y algunos empleados dicen que no solo es más conveniente sino también más barato seguir trabajando desde casa.
Cuando la crisis del covid-19 provocó un cambio generalizado hacia el trabajo remoto a principios de 2020, muchas empresas ofrecieron estipendios a los empleados que se quejaron del costo de establecer oficinas en el hogar y facturas de electricidad más altas.
Pero ahora algunos trabajadores dicen que el control remoto es la opción más económica a medida que los precios al consumidor en EE. UU. continúan aumentando. “Pierdo dinero cada vez que salgo de mi casa”, dijo Lina Tumanyan, corredora de bienes raíces cuya oficina está en Manhattan.
Incluso con un trabajo que requiere tiempo para mostrar propiedades fuera de la oficina, Tumanyan dijo que se esperaba que viniera un par de veces a la semana para tareas como el correo electrónico y la publicación de listados. “Es realmente frustrante que muchos lugares ahora requieran que las personas estén en la oficina, porque todos vimos que todos pueden funcionar prácticamente en casa y todo está bien”, dijo.
Los precios al consumidor de EE. UU. aumentaron 8,3 por ciento en los 12 meses previos a agosto, con el índice de comida fuera de casa ganando un 8 por ciento. El precio de la gasolina utilizada por los viajeros que conducen sigue siendo un 17 por ciento más alto que hace un año, a unos 3,70 dólares el galón, incluso después de un declive recientesegún AAA.
Grandes empleadores de Apple a NBCUniversal a Goldman Sachs han presionado al personal para que regrese a la oficina, con un éxito desigual. Las tasas de ocupación de oficinas en 10 ciudades importantes de EE. UU. alcanzaron la semana pasada sus niveles más altos desde que comenzó la pandemia, según datos de la empresa de seguridad Kastle Systems. El número de pasajeros diarios en el metro alcanzó los 3,9 millones de pasajeros en la ciudad de Nueva York la semana pasada, también la mayor cantidad desde marzo de 2020.
Sin embargo, los datos de Kastle publicados el lunes mostraron que la tasa promedio de ocupación de oficinas seguía siendo solo del 47,3 por ciento, un poco menos que la semana pasada. El metro de Nueva York funciona con menos de dos tercios del tráfico en un día normal antes de la pandemia, y los lunes los viajes son notablemente bajos. Alrededor del 60 por ciento de los empleados encuestados por el sitio de empleo ZipRecruiter dicen que prefieren trabajar de forma remota.
“Los empleados aún expresan una renuencia bastante seria a regresar a la oficina y una fuerte preferencia por el trabajo remoto”, dijo Julia Pollak, economista jefe de ZipRecruiter. “Las motivaciones para querer trabajar a distancia han cambiado con el tiempo. Entonces, si bien las preocupaciones por la salud eran la preocupación número uno inicialmente, ahora los costos de transporte son la principal preocupación”.
Los trabajadores de tiempo completo de EE. UU. dicen que gastan el doble de dinero en promedio en un mes cuando trabajan en una oficina, o alrededor de $ 863, en comparación con $ 432 cuando trabajan en casa, según una encuesta de Owl Labs, una empresa de videoconferencia. fabricante de equipos que se beneficia del trabajo híbrido.
Los trabajadores de oficina dijeron que sus mayores gastos diarios fueron un promedio de $15,11 en el viaje, $14,25 en el almuerzo y $8,46 en el desayuno y el café. Aquellos con mascotas también informaron haber gastado $16.39 adicionales en servicios como paseadores de perros.
Es por eso que Megan Zuckerman limita sus viajes a la oficina a una vez por trimestre. Zuckerman, una gerente de relaciones públicas de 28 años, dejó Manhattan para mudarse con sus padres a Nueva Jersey en junio de 2020. En ese momento, su empleador todavía planeaba operar de forma remota “indefinidamente”.
Más tarde, sus jefes anunciaron un horario de oficina de dos días a la semana. Mientras tanto, los precios de alquiler de departamentos en Nueva York habían aumentado tanto que Zuckerman no podía permitirse el lujo de mudarse de regreso. El alquiler mensual promedio de los nuevos contratos de arrendamiento en Manhattan alcanzó niveles récord durante seis meses consecutivos antes de caer a $4,100 en agosto, según el tasador Miller Samuel y la corredora Douglas Elliman.
Zuckerman estimó que su viaje desde Nueva Jersey, que involucra tanto un ferry como un autobús y toma casi dos horas, cuesta $ 45 ida y vuelta. Al final, encontró un nuevo trabajo que le permitía trabajar principalmente desde casa.
“Estoy muy contento de haber podido tener cierta flexibilidad, porque dos días a la semana en la oficina hubiera sido muy costoso”, dijo Zuckerman.
Una tienda vacía en Nueva York, donde el alcalde Eric Adams instó a regresar a la oficina © Bloomberg
Algunos empleadores han ampliado los beneficios en un intento de compensar el aumento de los costos. El fabricante de refrigerios saludables That’s It, que ordenó el regreso a la oficina el año pasado, le dio a cada empleado tres tarjetas de regalo de gasolina de $ 100 por separado cuando los precios superaron los $ 5 por galón.
La firma biofarmacéutica con sede en California, Urovant, amplió los usos aprobados para un subsidio de salud y bienestar de $500 otorgado a los empleados, desde gastos de acondicionamiento físico hasta costos de transporte, almuerzo y cuidado de niños.
“Estamos ofreciendo eso a nuestros empleados para reconocerlos, pero también para ayudar a proporcionar incentivos y compensaciones adicionales, ya que entendemos que el costo de vida sigue aumentando”, dijo Betzy Estrada, directora de recursos humanos de Urovant.
Los gerentes no son los únicos que están desesperados por que los trabajadores administrativos regresen a las oficinas. Líderes municipales como el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, han instó a las empresas traerlos de vuelta para apoyar las economías locales. Las industrias que dependen de las visitas regulares de los trabajadores de oficina, como cafeterías, tintorerías, salones de uñas y estacionamientos, aún emplean a 347 000 personas menos en todo el país que antes de la pandemia, según un análisis de ZipRecruiter.
Esos son los tipos de gastos que disuaden a trabajadores como Tumanyan, el corredor de bienes raíces. Entre la tarifa del metro, el café, una ensalada a la hora del almuerzo y las cosas que está tentada a comprar mientras está en Manhattan, dijo que puede gastar $75 los días que va a la oficina.
“A menos que quiera pagar nuestros almuerzos y nuestro transporte, no, no iré a la oficina todos los días”, dijo.
