En McAuliffe HQ, una realidad sin Trump se hunde

Por Philip Wegmann para RealClearPolitics

MCLEAN, Va. – Los fieles de la fiesta habían estado charlando entre ellos durante tres horas, estirando el cuello periódicamente para echar un vistazo a las noticias por cable que se reproducían en silencio en el corral de la prensa, refrescando nerviosamente sus bebidas en la barra de efectivo y quejándose silenciosamente sobre el falta de wi-fi confiable en el salón de baile Hilton, cuando finalmente llegó Terry McAuliffe.

No dijo mucho.

En un discurso que apenas duró cinco minutos, el político normalmente conversador agradeció a sus seguidores, a su familia y a su personal antes de abandonar rápidamente el escenario. En particular, no cedió. Y, por primera vez en mucho tiempo, el candidato demócrata a gobernador no dijo una sola palabra sobre Donald Trump.

La estrategia de McAuliffe había sido atar a su oponente republicano, Glenn Youngkin, al ex presidente con tanta frecuencia que la carrera se convertiría en una repetición de las elecciones de 2020 en un estado que Joe Biden ganó en 10 puntos porcentuales.

En cambio, McAuliffe terminó convirtiendo su propia carrera en un referéndum sobre si los demócratas podrían ganar sin Trump en la imagen. Antes de la noche del martes, había un optimismo mesurado de que esta táctica funcionaría. «Tenemos mucha esperanza», dijeron Debbie y Thomas Siebert sobre las posibilidades de McAuliffe.

Los viejos amigos de la candidata, Debbie Siebert y su esposo, un ex embajador en Suecia, agregaron temprano en la noche que «nosotros también somos realistas».

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Habría que tener cierta cautela, especialmente con las elecciones parciales del próximo año en el horizonte. «Virginia es un indicador político líder», observó Stephen Farnsworth, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Mary Washington, «principalmente porque no hay nada mejor en 2021».

Se puede perdonar a Farnsworth por no ver la inminente sorpresa de Nueva Jersey, nadie más lo hizo tampoco, pero su punto de que Virginia es un referente es positivo para los demócratas. El republicano Bob McDonnell ganó la carrera para gobernador en 2009 antes de que su partido recuperara la mayoría en la Cámara de Representantes en una reprimenda al presidente Obama en 2010.

Algo similar sucedió en 2017 cuando Ralph Northam obtuvo la victoria un año antes de que los demócratas volvieran a tomar la Cámara. Con la esperanza de hacer historia al oponerse a esa tendencia, McAuliffe y los demócratas hicieron todo lo posible.

Parecía que todos estaban allí en las últimas semanas. Biden y Obama dieron en el blanco. También lo hizo la vicepresidenta Kamala Harris. Incluso cantautor Pharrell Williams hizo acto de presencia. Luego estaba el propio viejo jefe de Virginia. «Si alguien puede lograr esto, es Terry», explicó John Seher.

Otro viejo amigo de McAuliffe y ex asistente del Senado de Biden, Seher le dijo a RealClearPolitics que «no dejó una piedra sin remover, una mano que no haya estrechado, un bebé que no haya besado, un perro sin acariciar». Esperando las declaraciones anticipadas, agregó que pase lo que pase, incluso «si no funciona, siempre puede decir: ‘Hice lo mejor que pude'».

Los demócratas sabían lo que estaba en juego, incluido el vicepresidente, quien advirtió una semana antes de las elecciones que «lo que suceda en Virginia determinará, en gran parte, lo que suceda en 2022, 2024 y en adelante».

El martes por la noche, la mayoría de los partidarios de McAuliffe reconocieron que la maquinaria demócrata avanzaba cuesta arriba y que el obstáculo era más grande que solo Youngkin. El republicano de modales apacibles con una chaqueta de lana se había convertido en el abanderado de una lucha más amplia tanto por la cultura como por la política.

Agotados por la pandemia y enojados por los planes de lecciones escolares liberales, los padres acudieron a las reuniones de la junta escolar local para protestar ya este verano. Cuando McAuliffe dijo en un debate de septiembre que no creía que “los padres deberían decirle a las escuelas lo que deberían enseñar”, Youngkin aprovechó el tema.

El republicano dijo que prohibiría la teoría crítica de la raza en las escuelas y prometió dar a los padres la opción de excluir a sus hijos del material de lectura que consideraran objetable. McAuliffe lo acusó de intentar «llevar sus guerras culturales personales a nuestras aulas». Biden estuvo de acuerdo y, en los últimos días de la campaña, se hizo eco del argumento de que Youngkin quería «prohibir los libros».

Sobre todo, los dos compararon al candidato republicano con Trump. En una parada de campaña una semana antes de las elecciones, Biden invocó el nombre de su predecesor dos docenas de veces en un discurso que duró solo 18 minutos.

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Al menos con la base demócrata, eso fue suficiente motivación. Debbie Siebert apodó a Youngkin como “un Trumpster sin problemas de cremallera”, en referencia a las actividades extracurriculares sexuales del 45º presidente. «Así que finalmente tienes un Trumpster con una personalidad agradable», agregó más tarde, «pero sigue siendo un Trumpster, ¿de acuerdo?»

Si la comparación se mantuvo, no fue suficiente para disuadir a los votantes de acudir en masa para apoyar al republicano. Cuando Youngkin saltó a una ventaja temprana el martes por la noche, algunos de los fieles de McAuliffe que habían estado dando vueltas en el vestíbulo se retiraron al bar del hotel para ver el sexto partido de la Serie Mundial codo con codo con CNN. Nancy Espinoza y Christian Martínez se quedaron atrás.

Eran jóvenes voluntarios del grupo de inmigración liberal CASA en Acción, y habían estado tocando puertas bajo la lluvia todo el día para ayudar a conseguir el voto. “No vamos a perder la esperanza”, dijo Espinoza incluso después de que el Informe Político de Cook llamara a la carrera por Youngkin. «No se acaba hasta que se acaba», agregó Martínez antes de señalar con esperanza, «Hemos visto en elecciones pasadas que tenemos que esperar hasta que todos los votos se cuenten al final».

A medida que avanzaba la noche y sus números no mejoraban, algunos demócratas se preocuparon abiertamente de que la ofensiva de Trump pudiera haber sido un error. Aproximadamente una hora antes de que McAuliffe subiera al escenario, el representante Don Beyer todavía no se había decidido. «Supongo que lo averiguaremos esta noche», dijo.

«Claramente, Trump era muy impopular hace un año», continuó Beyer. “Probablemente no sea más popular ahora, pero es menos relevante: no es presidente, su cuenta de Twitter está apagada y no está en Facebook. ¿Sabes? Así que no creo que McAuliffe pueda competir contra Donald Trump con tanta eficacia como lo hizo Joe Biden «.

Sin embargo, agregó que «es ciertamente molesto para Terry McAuliffe ver que Glenn Youngkin se vuelve totalmente trumpiano para ganar las primarias y luego ni siquiera volver a mencionar su nombre».

Eso no es realmente lo que hizo Youngkin, pero el congresista de Virginia estaba haciendo un punto más amplio sobre la dirección de su partido. Predijo que, en las elecciones de mitad de período, él y sus colegas «querrán hablar sobre todo lo que hemos hecho, todas las promesas demócratas, las promesas de Joe Biden, que hemos cumplido». La conversación, naturalmente, habrá cambiado para entonces, explicó Beyer, y «dudo seriamente que 2022 se trate de Trump».

Antes de partir hacia Europa, Biden había presionado a su partido para que dejara de lado sus diferencias y respaldara su compromiso de 1,75 billones de dólares sobre gasto social. «No creo que sea una hipérbole decir que las mayorías de la Cámara y el Senado y mi presidencia estarán determinadas por lo que suceda en la próxima semana», según se informa, dijo a los demócratas del Congreso sobre una próxima votación sobre esa agenda.

No tuvo éxito, el presidente partió para una cumbre climática internacional en Glasgow con las manos vacías y los demócratas de Virginia se quedaron para hablar sobre «el ex chico».

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Julius Reynolds está contento de que el Congreso no se apresuró a aprobar un paquete. El presidente del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, local 512, señaló que «muchas personas dicen que están molestas con algunos de los progresistas que están retrasando el plan de infraestructura». Pero esa es la forma incorrecta de verlo, dijo. «Debes darte cuenta de que este es un plan que finalmente ayudará a las personas que viven al margen».

Sin embargo, una pérdida en Virginia podría terminar condenando esa legislación. Al comentarista político David Axelrod le preocupaba anoche que una derrota de McAuliffe pudiera asustar a los moderados de los distritos indecisos. Poniéndose en su lugar, el exasesor de Obama se preguntó en voz alta: “¿Están reconsiderando esta noche su voto sobre este paquete de reconciliación? ¿Estás pensando que tal vez … no deberías hacerlo? «

La estrategia legislativa era lo último en la mente de los partidarios de McAuliffe a medida que avanzaba la noche y la esperanza de victoria se atenuaba. Siebert, el ex embajador, admitió: «Pensé que terminaría para más de las nueve». Al contemplar lo que podría significar una pérdida para su partido a nivel nacional, volvió a la acusación de Biden de que Youngkin quería prohibir libros, específicamente la novela ganadora del premio Pulitzer «Beloved», que a menudo se asigna en clases de inglés de nivel avanzado.

El republicano emitió un anuncio en la última semana de la campaña con una madre de Virginia que defendió un proyecto de ley hace años para que se notificara a los padres sobre el material de lectura explícito. «‘Amado'», concluyó Siebert, «es ahora parte de la tradición de cómo los republicanos se ejecutan en los suburbios».

La pareja recordó las victorias y derrotas en las que habían apoyado a McAuliffe. Pero esta carrera se sintió diferente, ambos estuvieron de acuerdo. «En mi opinión, este tema cultural está muy por encima de la línea», dijo el ex embajador. “Es una forma repugnante de ganarse la lealtad de la gente”, agregó Debbie Siebert. «Es simplemente enfermo».

«Supongo que McAuliffe ahora tiene un buen puesto en el gabinete en la administración de Biden», bromeó.

El presidente aún no ha reaccionado a la carrera. Sabía lo que sucedió antes de regresar a Estados Unidos. De camino a casa desde Europa, los televisores del Air Force One iban y venían entre CNN y Fox News. Las redes convocaron la carrera por Youngkin alrededor de las 12:30.

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