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Funcionarios de la UE y el Reino Unido destacaron el viernes (19 de noviembre) la necesidad de aprovechar un nuevo «impulso» en las conversaciones sobre el controvertido protocolo de Irlanda del Norte, después de una semana en la que la amenaza de una guerra comercial pareció ceder.
«Existe la posibilidad de generar algo de impulso en nuestras discusiones», dijo el ministro del Brexit del Reino Unido, David Frost, en un comunicado tras las conversaciones del viernes.
Ambas partes han reconocido un cambio de retórica en los últimos días.
Los funcionarios del Reino Unido acogieron con satisfacción la admisión del viernes por parte del vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Sefcovic, de que el Protocolo, que regula los controles fronterizos y el flujo de mercancías entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido, había tenido consecuencias no deseadas en Irlanda del Norte.
Los desacuerdos sobre la implementación del protocolo, que mantiene a Irlanda del Norte en el mercado único de bienes de la UE pero impone controles aduaneros a los bienes que viajan desde Gran Bretaña a Irlanda del Norte para evitar una frontera firme, habían aumentado las perspectivas del Acuerdo de Comercio y Cooperación entre la UE y el Reino Unido se descarrilaron menos de un año después de su entrada en vigor.
Los funcionarios dicen que se han logrado avances en los controles de aduana y en los medicamentos que viajan desde Gran Bretaña a Irlanda del Norte, pero insisten en que persisten brechas significativas en la mayoría de los asuntos.
«En cuanto a los medicamentos, ha habido avances, pero no se ha llegado a un acuerdo», afirmó Frost, y agregó que «cualquier solución aceptable debe garantizar que los medicamentos estén disponibles al mismo tiempo y sobre la misma base en todo el Reino Unido».
«Es esencial que el reciente cambio de tono conduzca ahora a soluciones conjuntas tangibles», dijo Sefcovic el viernes, y agregó que «existe un genuino sentido de urgencia relacionado con el suministro de medicamentos».
El vicepresidente de la Comisión repitió que la UE estaba dispuesta a recortar permanentemente el papeleo aduanero en un 50%, junto con la eliminación de hasta el 80% de los controles.
Sin embargo, las conversaciones sobre controles sanitarios y fitosanitarios y gobernanza, incluido el papel del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, han avanzado poco, admitieron los funcionarios.
El Reino Unido cree que se puede hacer una distinción entre los bienes que se dirigen a Irlanda del Norte y los que se dirigen al mercado único, aunque reconoce que la UE necesitará garantías de que los bienes solo se destinan a Irlanda del Norte.
“Una solución duradera aquí requiere que los bienes puedan moverse esencialmente libremente hacia Irlanda del Norte cuando ambas partes acuerden que permanecerán en Irlanda del Norte”, afirmó Frost.
Sin embargo, a pesar de la retórica más suave del Reino Unido, Londres todavía está lista para suspender el protocolo invocando el artículo 16, que permite a cualquiera de las partes tomar medidas unilaterales si evalúan que el acuerdo está causando problemas prácticos graves o una interrupción del comercio, en caso de que no se llegue a un nuevo compromiso. .
Frost y Sefcovic se volverán a encontrar el 26 de noviembre en Londres, aunque es probable que las conversaciones lleguen al nuevo año.
Eso ha llevado a los funcionarios de la UE a expresar su preocupación de que, a pesar de hablar sobre el progreso, el Reino Unido mantiene sobre la mesa la amenaza que podría llevar a la suspensión del acuerdo comercial posterior al Brexit.
Los funcionarios del Reino Unido dicen que el statu quo no puede permanecer inalterado y describen el uso del artículo 16 como «una parte legítima del protocolo».
“De cara al futuro, la preferencia del Reino Unido sigue siendo asegurar una solución basada en el consenso. Pero cualquier solución de este tipo debe constituir un cambio significativo de la situación actual, aliviar materialmente los problemas prácticos en el terreno y salvaguardar la estabilidad política, económica y social en Irlanda del Norte ”, concluyó Frost.
[Edited by Zoran Radosavljevic]
