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Su guía sobre lo que significan las elecciones estadounidenses de 2024 para Washington y el mundo
El escritor es becario de estudios latinoamericanos del Council on Foreign Relations
Donald Trump quiere hacer retroceder la creciente huella de China en América Latina. No está por encima de las tácticas de mano dura para lograrlo. Basta ver su última exigencia de retomar el control del Canal de Panamá, que un alto funcionario designado por Trump sugirió más tarde que en realidad se trataba de hacer retroceder a China.
Pero si la presión disminuye, o más bien cuándo, no esperemos que toda América Latina responda de la misma manera. En lugar de ello, hay que estar preparados para que la región se divida menos por líneas ideológicas que por líneas geográficas: en una mitad norte más estrechamente unida a Washington y una mitad sur que probablemente se desvíe, especialmente si se la empuja, hacia Beijing.
Muchos creen que Washington necesita una agenda positiva para competir eficazmente con China: zanahorias, no sólo palos, como un mayor acceso a los mercados en Estados Unidos y una financiación para el desarrollo más abundante. Y tienen razón.
Pero supongamos por un momento que las amenazas siguen siendo la lengua franca de Trump, como los aranceles propuestos del 60 por ciento sobre todos los bienes que pasen por el nuevo megapuerto de Chancay, en Perú, de propiedad y operación china, o aranceles del 200 por ciento sobre los productos fabricados en México. automóviles, que Trump teme que China pueda explotar como puerta trasera al mercado estadounidense.
Las amenazas sólo funcionan cuando están respaldadas por un apalancamiento. Pero la influencia de Estados Unidos no está distribuida uniformemente en toda la región. En México y gran parte de Centroamérica y el Caribe, Washington todavía tiene la mayoría de las cartas. México todavía envía el 80 por ciento de sus exportaciones a Estados Unidos, por ejemplo.
Pero si nos dirigimos a Sudamérica, el panorama cambia. China es el principal socio comercial del continente, mientras que cinco de los países latinoamericanos más endeudados con China, y cuatro de los cinco que más IED china han recibido, se encuentran en América del Sur.
La mejor evidencia de que los líderes sudamericanos no necesariamente serán fácilmente influidos o engatusados por Washington es el presidente de Argentina, Javier Milei, amante de Trump. Milei, que alguna vez comparó a los líderes de China con “asesinos” y adora abiertamente a Trump, al principio canceló los planes para una planta de energía nuclear y un megapuerto construidos en China. Pero en octubre, eran “socios comerciales interesantes” y se estaba preparando un nuevo acuerdo de exportación de gas natural, un acuerdo de intercambio de divisas para aumentar las agotadas reservas del país y una visita de Estado a Beijing.
Durante el primer mandato de Trump, la presión tampoco disuadió a los presidentes conservadores de Colombia y Brasil de profundizar los vínculos tecnológicos y comerciales con China. Y estos eran líderes sudamericanos a quienes les gusta Trump. Ahora imagina a los que no lo hacen.
Las principales economías de América del Sur se resistirán a tomar partido. Pero si las cosas se ponen difíciles, es difícil imaginar que se distancien mucho de Beijing. Si la presión resulta contraproducente y América del Sur gira hacia el este, habrá consecuencias para la dinámica de seguridad en el Pacífico, las cadenas de suministro de minerales críticos y elementos de tierras raras, y más.
En ningún otro lugar el riesgo de que la presión resulte contraproducente es mayor que en Colombia, uno de los principales receptores de asistencia estadounidense en todo el mundo. El actual presidente izquierdista del país, Gustavo Petro, ha continuado la tendencia. Se espera que introduzca a Colombia en la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing en 2025 y posiblemente se una al banco Brics. Cuando quedan dos años y pocas restricciones internas, Petro podría girar aún más bruscamente hacia China en respuesta a una mano dura desmedida, lo que podría costarle a Estados Unidos su aliado regional más cercano.
Trump y los líderes de su partido han hablado repetidamente de reafirmar la “doctrina Monroe”: la idea de que Estados Unidos debe mantener a los adversarios geopolíticos fuera del hemisferio. Pero China no es como la Unión Soviética, el último objetivo real de esa doctrina. Los soviéticos y Cuba tenían poder blando pero poco peso económico. La presencia de China, especialmente en América del Sur, es mucho mayor.
China se diferencia de la URSS en otro aspecto. Centrado en la ventaja estratégica, es agnóstico con respecto a los regímenes y está feliz de trabajar con cualquiera. “No exigen nada”, dijo Milei sobre China, aparentemente con calidez. Verdadero. China acumuló préstamos a los socialistas venezolanos, los archirrivales de Milei, mientras el país colapsaba.
Para América Latina, el riesgo más grave del momento actual es que Estados Unidos, en un esfuerzo equivocado por competir, adopte la misma actitud: oponerse a China con suficiente fervor y la democracia y el estado de derecho ya no serán preocupaciones.
Trump debería preocuparse por si su estrategia diplomática planeada funcionará y dónde podría resultar contraproducente. América Latina debería tener cuidado con esa carrera hacia el abismo.
