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CARACASL Su industria petrolera, que alguna vez fue floreciente, diezmada por la corrupción, la mala gestión y las sanciones de Estados Unidos, es poco probable que las vastas reservas de crudo de Venezuela compensen el petróleo ruso prohibido, incluso si Washington suaviza las medidas contra Caracas, dicen los expertos.
Las cejas se levantaron el fin de semana pasado cuando una delegación de EE. UU. celebró una reunión silenciosa con el controvertido líder de Venezuela, Nicolás Maduro, cuya legitimidad como presidente cuestiona.
Se produjo cuando Washington se apresuró a reemplazar las importaciones rusas de petróleo y gas que prohibió por la brutal invasión de Ucrania por parte de Moscú en un intento por cortar los ingresos del presidente Vladimir Putin.
Estados Unidos ahora tiene que compensar un déficit de importación de 700.000 barriles por día mientras busca estabilizar los precios aumentando la oferta en el mercado internacional.
Venezuela, un aliado cercano de Rusia, se asienta sobre las reservas probadas de crudo más grandes del mundo, y Estados Unidos fue su principal cliente hasta hace solo unos años.
Pero el economista petrolero Rafael Quiroz de la Universidad Central de Venezuela dijo que Washington se decepcionaría si buscaba alivio en la nación sudamericana.
«No es una opción», dijo a la AFP.
«Para que Venezuela sea una opción, necesitaría tener la capacidad de aumentar la producción».
Venezuela fue una vez uno de los 10 mayores productores de petróleo del mundo.
Para 2008, el entonces peso pesado de la economía latinoamericana producía 3,2 millones de barriles de petróleo al día.
Solo 13 años después, solo puede reunir entre 500,000 y un millón de barriles por día en medio de una crisis económica marcada por años de recesión e hiperinflación.
El país ahora lucha incluso para satisfacer la demanda interna y los compromisos con China, India y otros países.
Las sanciones de Estados Unidos impuestas en 2014 y las intensificadas por Donald Trump en 2019 no ayudaron en nada a las cosas como parte de un intento por obligar a Maduro a dejar el cargo.
Washington y decenas de otros países ven la reelección de Maduro en 2018 como un fraude y reconocen al líder opositor Juan Guaidó como el líder legítimo de Venezuela.
PASTEL EN EL CIELO
Maduro se mostró optimista después de las inesperadas conversaciones con Estados Unidos y declaró el miércoles: «Este año alcanzaremos los dos millones de barriles por día, llueva, truene o relámpago».
El país produjo 755.000 barriles diarios en enero, según la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
El economista petrolero venezolano Carlos Mendoza Potella dijo que tomaría «cuatro o cinco años» alcanzar el nivel que contempla Maduro dado el grado de inversión requerido para que la industria vuelva a funcionar.
Los expertos dicen que Venezuela necesita millones de dólares en inversión extranjera, un cambio en las leyes de hidrocarburos, protecciones legales para las empresas privadas objeto de expropiaciones en el pasado y una reducción de las sanciones.
Luis Vicente León, un economista político de la encuestadora Datanálisis, dijo que era poco probable que se levantaran las sanciones por completo dado el estatus de paria de Venezuela.
«Veremos negociaciones enfocadas para licenciar la producción de petróleo dentro del marco de las sanciones», dijo.
«EL COMPETIDOR MÁS AGRESIVO»
León cree que Estados Unidos querría que Venezuela suministre petróleo a los países del Golfo de México que recurrieron al petróleo ruso después de que se impusieran sanciones a Caracas.
Esto estabilizaría los precios en rápido aumento debido a los temores de suministro.
Pero para hacerlo, Venezuela tendría que poner fin a las ventas a otro aliado cercano, China, y otros países a los que abastece a precios reducidos del mercado negro, con el respaldo de Moscú.
En el mediano plazo, agregó el economista, Venezuela podría compensar parte del déficit petrolero ruso.
Y la reapertura de los negocios con Estados Unidos sería tentadora para Maduro, quien liberó a dos estadounidenses de la cárcel después de las conversaciones sobre el petróleo, probablemente con la esperanza de un acercamiento político y económico.
“Putin puede ser muy amigo de Maduro, pero ahora va a ser su competidor más agresivo” por la venta de petróleo en el mercado negro, dijo León.
Hasta ahora, Washington se ha negado a negociar con Maduro, insistiendo en que el controvertido líder debe hablar con Guaidó.
Y el reciente acercamiento de Washington a Caracas fue ampliamente despreciado en casa, incluso por parte de demócratas como el senador Bob Menéndez del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
“Las aspiraciones democráticas del pueblo venezolano, al igual que la determinación y el coraje del pueblo de Ucrania, valen más que unos pocos miles de barriles de petróleo”, dijo.
Maduro ha expresado un «fuerte apoyo» a Putin y ha criticado las sanciones occidentales contra Moscú.
El jueves, la vicepresidenta de Venezuela, Delcy Rodríguez, se reunió con el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, a quien Rodríguez describió como un «buen amigo», en Turquía.
