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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El año 1963 fue seguramente uno de los más significativos del siglo XX. El presidente John F. Kennedy fue asesinado, Martin Luther King pronunció su discurso «Tengo un sueño» y los Beatles grabaron y lanzaron su álbum debut. Pero a pesar de todos los enormes acontecimientos políticos y culturales, podría decirse que fue un año aún más trascendental para la salud pública: 1963 fue el año en que las ventas de cigarrillos alcanzaron su punto máximo y comenzaron a caer en Estados Unidos.
Dentro de una generación, es posible que miremos hacia 2020 de manera similar. Sí, existió el pequeño detalle de una pandemia global, pero este también puede haber sido el año en que los niveles de obesidad cesaron su inexorable aumento y comenzaron a descender.
En todo el mundo, las tasas de obesidad han aumentado obstinadamente durante décadas y, en todo caso, se han acelerado en los últimos años. Pero ahora, datos recientemente publicados encuentran que la tasa de obesidad adulta en EE. UU. cayó alrededor de dos puntos porcentuales entre 2020 y 2023.
Sabemos desde hace varios años por ensayos clínicos que Ozempic, Wegovy y el Nueva generación de medicamentos para la diabetes y la pérdida de peso. producir reducciones grandes y sostenidas en el peso corporal. Ahora que el uso público masivo está despegando: uno de cada eiMuchos adultos estadounidenses han consumido estas drogas, con un 6 por ciento de usuarios actuales; los resultados pueden estar apareciendo a nivel de población.
mientras nosotros no puedo estar seguro Es muy probable que la nueva generación de medicamentos esté detrás de este cambio. Por un lado, la caída es más pronunciada entre los graduados universitarios, el grupo con mayor probabilidad de utilizarlos.
Fundamentalmente, la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de EE. UU., que informó sobre la disminución sin precedentes de los niveles de obesidad, utiliza mediciones de peso y altura tomadas por examinadores médicos, no valores autoinformados. Esto lo hace mucho más confiable que otras encuestas. Las cinturas estadounidenses realmente parecen estar encogiéndose.
Lo que hace que esto sea aún más notable es el contraste en los mecanismos detrás de las respectivas disminuciones en el tabaquismo y la obesidad. Lo primero se logró finalmente a través de décadas de campañas, salud advertencias, incentivos fiscales y prohibiciones. Con la obesidad, una sola innovación farmacéutica ha logrado lo que esos mismos métodos repetidamente no lograron.
Si das un paso atrás, este es un logro asombroso. El aumento de peso ha demostrado ser mucho más difícil de combatir que casi cualquier otro problema de salud pública en la historia. La obesidad ha sido un enemigo tan formidable porque todo está en contra de quienes intentan perder peso.
Estamos rodeados de gustos tentadores, nuestros cuerpos se esfuerzan por mantener nuestro peso actual incluso cuando logramos reducirlo, y manteniendo un déficit de calorías lo suficientemente grande durante el período de tiempo necesario para cambiar de peso es increíblemente difícil.
Pero casi por arte de magia, estos nuevos medicamentos eliminan la necesidad de una fuerza de voluntad sobrehumana, haciéndonos sentir más llenos, reduciendo nuestro apetito y aliviando los antojos.
Lo más probable es que esto resulte en otro caso de que “donde Estados Unidos lidera, otros lo seguirán”. En Dinamarca, hogar de Novo Nordisk, creador de Ozempic y Wegovy, el 3 por ciento de los adultos utilizaba los nuevos medicamentos a finales de 2023. El aumento de décadas en la tasa de obesidad se desaceleró ese mismo año y disminuyó entre varias edades. grupos.
Que Estados Unidos lidere el descenso es un hermoso giro. Su incomparable cultura de consumo hizo que su tasa de obesidad aumentara más rápido y más que en casi cualquier otro lugar. Cuando la solución era la regulación o la moderación, Estados Unidos estaba en desventaja. Pero cuando el nombre del juego es adquirir y distribuir grandes cantidades de productos farmacéuticos, Estados Unidos no tiene rival. Estos medicamentos están más disponibles allí que en cualquier otro lugar.
En Estados Unidos y más allá, los dividendos serán enormes. Después de que las tasas de tabaquismo comenzaron a disminuir, las tasas de cáncer de pulmón rápidamente alcanzaron su punto máximo y luego cayeron precipitadamente, salvando millones de vidas. Si las curvas de obesidad ahora descienden, deberían seguir las tasas de enfermedades cardiometabólicas y muerte. Aún más prometedor es el hecho de que un número creciente de ensayos encuentran que el mecanismo supresor de la adicción de las mismas drogas también puede reducir las tasas de abuso de alcohol e incluso evitar sobredosis de opioides.
En algunos sectores ha habido una tendencia a ver el consumo de medicamentos para perder peso como una trampa, no como una virtud, no como debe hacerse. Pero aquí está la cuestión: funciona. Y sospecho que cuando volvamos a mirar los gráficos de tasas de obesidad en las próximas generaciones, habrá puntos de inflexión en la década de 2020 para demostrarlo.
