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Estados Unidos ha impuesto nuevas sanciones a los aliados de Nicolás Maduro en todo el aparato de seguridad de Venezuela por “fraude electoral”, pero no llegó a suspender las licencias que permiten a Chevron y otras compañías petroleras operar allí.
Las medidas se toman tras una disputada elección presidencial en julio, en la que Washington y el G7 reconocieron al líder de la oposición Edmundo González como ganador. de Venezuela La oposición ha pedido a Estados Unidos que cancele las licencias de energía, que se consideran ampliamente como el único medio eficaz para presionar a Maduro.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos dijo el miércoles que sancionaría a 21 funcionarios de seguridad y de gabinete alineados con Maduro, incluidos 15 líderes de la guardia nacional y la policía, el servicio de inteligencia, la milicia y el servicio de contrainteligencia militar.
«Han apoyado y cumplido las órdenes de Maduro de reprimir a la sociedad civil en sus esfuerzos por declararse fraudulentamente ganador de las elecciones presidenciales de Venezuela del 28 de julio, ignorando así la voluntad de la abrumadora mayoría de los votantes venezolanos», dijo.
Maduro, en el poder desde la muerte de su mentor socialista revolucionario Hugo Chávez en 2013, fue declarado vencedor en las elecciones de julio por el consejo nacional electoral, un organismo controlado por sus aliados, sin publicar un desglose detallado de los resultados.
La oposición, encabezada por María Corina Machado, a quien se le prohibió postularse, publicó miles de recibos de escrutinio verificados independientemente que mostraban que González, su suplente, era el ganador por un margen de dos a uno.
El Departamento de Estado también impondrá nuevas restricciones de visa a “un número significativo” de funcionarios alineados con Maduro que “socavaron el proceso electoral” y “son responsables de actos de represión”, dijeron los funcionarios. Casi 2.000 personas se encuentran ahora bajo tales restricciones de visa.
La administración de Joe Biden volvió a imponer amplias sanciones petroleras contra Caracas en abril, pero las exenciones para empresas individuales -incluidas Chevron, Repsol y Maurel & Prom- han impulsado significativamente la producción petrolera venezolana, proporcionando a Caracas los dólares que tanto necesita.
Ryan Berg, director del programa de las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo: «La forma en que esto se interpretará es que la Casa Blanca todavía no está dispuesta a perseguir el salvavidas petrolero del régimen, y eso va «Es una debilidad importante de la política en este momento».
Estima que las exenciones aportan al gobierno venezolano alrededor de 500 millones de dólares al mes en ingresos. “Ese es dinero real que Maduro puede usar para apoyar al régimen y a aquellos dentro del régimen cuya lealtad necesita”, dijo.
Altos funcionarios de la administración estadounidense dijeron que la política de concesión de licencias estaba «bajo supervisión constante».
El anuncio de Washington se produce después de que el régimen de Maduro iniciara varias investigaciones sobre Machado y González. Machado ha estado escondido desde principios de agosto y sólo aparece ocasionalmente en mítines en Caracas, mientras que González huyó a España en septiembre.
La semana pasada, fiscales leales a Maduro anunciaron otra investigación sobre Machado por su apoyo a la Ley Bolívar, un proyecto de ley bipartidista aprobado por la Cámara de Representantes de Estados Unidos que prohibiría al gobierno firmar contratos con cualquier empresa que haga negocios con Caracas.
En los últimos días, las autoridades rodearon la embajada argentina en Caracas, donde seis colaboradores de Machado se han refugiado desde marzo para evitar el arresto.
González ha dicho que planea regresar a Venezuela para tomar posesión el 10 de enero, cuando comience el próximo mandato presidencial.
Las nuevas sanciones se producen después de que el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, nombrara a los halcones venezolanos Marco Rubio y Mike Waltz para desempeñarse como secretario de Estado y asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, respectivamente.
Durante el primer mandato de Trump, desplegó una campaña de “máxima presión” contra Maduro, que incluyó amplias sanciones y el reconocimiento de un gobierno paralelo liderado por el político opositor Juan Guaidó.
