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El escritor está en el Consejo Asesor de Desarrollo de la Corporación de Finanzas de Desarrollo Internacional de los Estados Unidos y fue presidente de su predecesor, la Corporación de Inversión Privada en el extranjero
Aunque la primera prioridad de la administración Trump cuando se trata de América Latina está deteniendo el flujo de inmigrantes ilegales y narcóticos en los Estados Unidos, es esencial que se realice una iniciativa simultánea para frenar la expansión de la influencia e inversión económica china en la región. Bajo la portada de la iniciativa Belt and Road, un programa de desarrollo de infraestructura global multimillonario, China ha logrado enormes ganancias en el acceso a minerales críticos, desarrollo de energía e infraestructura de transporte, mientras que Estados Unidos ha estado en gran parte ausente.
Entre sus muchas inversiones, China controla aproximadamente dos tercios del sector energético en Chile y prácticamente toda la generación de energía en Lima, Perú. En noviembre, el presidente Xi Jinping inauguró un megaport de $ 3.5 mil millones al norte de la capital peruana, un centro de logística de última generación que sirve como un vínculo crítico en la iniciativa Belt and Road. China ahora ha reemplazado a los Estados Unidos como el socio comercial predominante de muchas de las economías más grandes de la región, con la excepción de México y Colombia. Como dijo un observador, «los chinos traen sus libros de cheques y los estadounidenses traen sus cuadernos».
Como resultado, Estados Unidos está perdiendo no solo la cuota de mercado y la influencia, sino también la batalla ideológica entre el libre mercado, el capitalismo de la ley y la autocracia de propiedad de propiedad estatal. Suplicarse con los gobiernos anfitriones que no lleguen a los acuerdos de los chinos no es una estrategia efectiva. En cambio, lo que los Estados Unidos deben hacer es construir una alternativa viable dirigida por Estados Unidos a la inversión china. Necesita una estrategia integral de colaboración que compite agresivamente por las inversiones, particularmente en minerales e infraestructura críticos, y formule enfoques creativos para el financiamiento.
Esto comienza con la movilización de instituciones públicas estadounidenses e internacionales que pueden apoyar la inversión en América Latina, en asociación con el sector privado. La Corporación de Finanzas de Desarrollo Internacional de EE. UU. (DFC), por ejemplo, fue creada para facilitar la inversión en países de bajos ingresos. El DFC tiene un conjunto de herramientas flexible, una capacidad de financiación expansiva y un registro establecido de trabajo con bancos estadounidenses e internacionales. También disfruta del apoyo bipartidista en el Congreso.
El DFC debe tomar la delantera y colaborar no solo con otros actores del gobierno de los Estados Unidos, sino también con instituciones financieras internacionales de desarrollo de ideas afines, como el Banco de Desarrollo Interamericano. El brazo del sector privado del BID, IDB Invest, tiene la inteligencia de mercado y la capacidad de estructurar acuerdos que maximizan el capital privado movilizado para proyectos.
Juntos, deben identificar algunos países prioritarios donde puedan alinear su apoyo financiero con la política económica y las prioridades de desarrollo del país anfitrión. Trabajando junto con esos gobiernos, deben fomentar la búsqueda de proyectos que impulsen directamente el crecimiento a través de la provisión de infraestructura crítica y permitir el acceso seguro de los productos a los mercados regionales y globales.
El DFC y el IDB Invest también deben reclutar bancos estadounidenses e internacionales para el financiamiento de proyectos, así como a las empresas que proporcionarán la capacidad de construcción para garantizar que estos proyectos se concretan. Armar un paquete de recursos en el que todos los principales jugadores están alineados simplificarían y aceleraría el proceso general.
Algunos proyectos exitosos no solo desarrollarán impulso sino que también crearán una plantilla para las finanzas y el desarrollo que luego se puede replicar. Una vez que hay suficientes proyectos en funcionamiento, los inversores y prestamistas pueden elaborar una cartera y venderlos a inversores, como fondos de pensiones que podrían aceptar un alto rendimiento combinado de un solo dígito. Esta es una excelente manera de obtener proyectos de los balances de los prestamistas, lo que les permite reciclar recursos y hacer más préstamos.
Estados Unidos no puede igualar el dólar de inversión china por dólar. Siempre estará en desventaja cuando compite contra empresas estatales que no necesitan obtener un retorno. Sin embargo, podemos jugar con nuestras fortalezas. Esto comienza con la innovación y el emprendimiento: los desarrollos de infraestructura de alta calidad benefician a ambos lados de la transacción con un crecimiento transparente y sostenible. También podemos aprovechar nuestra potencia de fuego financiera a través de fuertes asociaciones entre nuestras instituciones bilaterales y organizaciones internacionales.
Si la nueva administración quiere contener el crecimiento de la inversión e influencia china en América Latina, deben tomar la iniciativa al ofrecer alternativas que sean consistentes con nuestros valores, reflejen nuestros lazos históricos con la región y puedan impulsar el crecimiento económico.
