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Estados Unidos ha aumentado la presión sobre los aliados de Medio Oriente para expulsar al Grupo Wagner, un contratista militar con estrechos vínculos con el presidente de Rusia, de Libia y Sudán, azotados por el caos, donde se expandió en los últimos años, dijeron funcionarios regionales a The Associated Press.
El esfuerzo de EE.UU. descrito por los funcionarios llega como el Biden administración está haciendo un gran esfuerzo contra los mercenarios. Estados Unidos ha impuesto nuevas sanciones a los Grupo Wagner en los últimos meses por su creciente papel en Rusiala guerra en Ucrania.
El grupo es propiedad del oligarca ruso Yevgeny Prigozhin, un aliado cercano del presidente ruso. Vladimir Putin. El Pentágono lo ha descrito como un sustituto del Ministerio de Defensa ruso. El Kremlin niega cualquier conexión.
La administración Biden trabaja desde hace meses con los poderes regionales Egipto y el Emiratos Árabes Unidos para presionar a los líderes militares en Sudán y Libia para poner fin a sus vínculos con el grupo, según más de una docena de funcionarios libios, sudaneses y egipcios. Pidieron el anonimato para hablar libremente y porque no estaban autorizados a discutir el tema con los medios.
“Wagner los obsesiona (a los funcionarios estadounidenses)”, dijo un alto funcionario del gobierno egipcio con conocimiento directo de las conversaciones. “Está en la parte superior de cada reunión”.
El grupo no anuncia sus operaciones, pero se sabe de su presencia por informes sobre el terreno y otras pruebas. En Sudán, se asoció originalmente con el ex hombre fuerte Omar al Bashir y ahora trabaja con los líderes militares que lo reemplazaron. En Libia, está asociado con el comandante militar con sede en el este de Libia. Khalifa Hifter.
Wagner ha desplegado miles de operativos en países de África y Medio Oriente, incluidos Mali, Libia, Sudán, la República Centroafricana y Siria. Su objetivo en África, dicen los analistas, es apoyar los intereses de Rusia en medio del creciente interés global en el continente rico en recursos. El 31 de enero, expertos en derechos que trabajan con EE. UU. acusaron al grupo de cometer posibles crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad en Malídonde lucha junto a las fuerzas gubernamentales.
«Wagner tiende a apuntar a países con recursos naturales que pueden usarse para los objetivos de Moscú, por ejemplo, minas de oro en Sudán, donde el oro resultante puede venderse de manera que eluda las sanciones occidentales», dijo Catrina Doxsee, experta en Wagner en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington.
Prigozhin no respondió a una solicitud de comentarios enviada al departamento de prensa del Grupo Concord, del cual es propietario.
El papel del grupo en Libia y Sudán fue central en las conversaciones recientes entre el director de la CIA, William Burns, y funcionarios en Egipto y Libia en enero. El secretario de Estado, Antony Blinken, también discutió el grupo con el presidente Abdel Fattah el-Sissi en un viaje a fines de enero a El Cairo, dijeron funcionarios egipcios. Semanas después de las visitas, Burns reconoció en un discurso el jueves en la Universidad de Georgetown en Washington DC, que tras un reciente viaje a África estaba preocupado por la creciente influencia de Wagner en el continente.
“Ese es un desarrollo profundamente insalubre y estamos trabajando muy duro para contrarrestarlo”, dijo Burns.
Burns y Blinken pidieron al gobierno de el-Sissi que ayude a convencer a los generales gobernantes de Sudán y al Hifter de Libia para que pongan fin a sus tratos con Wagner, dijo un funcionario egipcio informado sobre las conversaciones.
El grupo y su fundador han estado bajo sanciones estadounidenses desde 2017, y la administración Biden anunció en diciembre nuevas restricciones a la exportación para restringir su acceso a tecnología y suministros, designándolo como una «organización criminal transnacional importante».
Sudán
Los líderes en Sudán han recibido repetidos mensajes de Estados Unidos sobre la creciente influencia de Wagner en los últimos meses, a través de Egipto y los estados del Golfo, dijo un alto funcionario sudanés.
Abbas Kamel, director de la Agencia de Dirección de Inteligencia de Egipto, transmitió las preocupaciones occidentales en conversaciones en Jartum el mes pasado con el jefe del consejo soberano gobernante de Sudán, el general Abdel-Fattah Burhan, dijo el funcionario. Kamel instó a Burhan a encontrar una manera de abordar el «uso de Sudán como base» por parte de Wagner para operaciones en países vecinos como la República Centroafricana, dijo el funcionario.
Wagner comenzó a operar en Sudán en 2017, brindando entrenamiento militar a las fuerzas especiales y de inteligencia, y al grupo paramilitar conocido como Rapid Support Forces, según funcionarios sudaneses y documentos compartidos con The Associated Press.
Las RSF, que surgieron de las temidas milicias Janjaweed, están dirigidas por el poderoso general Mohammed Hamdan Dagalo, quien tiene estrechos vínculos con los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. Dagalo ha estado enviando tropas para luchar junto a la coalición liderada por Arabia Saudita en la larga guerra civil de Yemen.
Los mercenarios de Wagner no están operando en un papel de combate en Sudán, dijeron las autoridades. El grupo, que tiene decenas de operativos en el país, brinda entrenamiento militar y de inteligencia, así como vigilancia y protección de sitios y altos funcionarios.
Los líderes militares sudaneses parecen haberle dado a Wagner el control de las minas de oro a cambio. Los documentos muestran que el grupo ha recibido derechos mineros a través de empresas fachada con vínculos con el poderoso ejército de Sudán y las RSF. Sus actividades se centran en áreas ricas en oro controladas por RSF en Darfur, Nilo Azul y otras provincias, según funcionarios.
Dos empresas han sido sancionadas por el Departamento del Tesoro de EE. UU. por actuar como fachada de las actividades mineras de Wagner: Meroe Gold, una empresa minera de oro sudanesa, y su propietaria, la empresa M Invest con sede en Rusia. Prigozhin posee o controla ambos, según el Tesoro. A pesar de las sanciones, Meroe Gold sigue operando en Sudán.
Los mercenarios rusos ayudaron a la fuerza paramilitar a consolidar su influencia no solo en las regiones remotas del país, sino también en la capital, Jartum, donde ayuda a administrar páginas de redes sociales pro-RSF.
El campamento principal de los mercenarios de Wagner se encuentra en la disputada aldea de Am Dafok en la frontera entre la República Centroafricana y Sudán, según el Colegio de Abogados de Darfur, un grupo legal que se enfoca en derechos humanos.
“Nadie puede acercarse a sus áreas”, dijo Gibreel Hassabu, abogado y miembro de la asociación.
Libia
En Libia, Burns sostuvo conversaciones en Trípoli con el primer ministro Abdul Hamid Dbeibah, jefe de uno de los dos gobiernos rivales de Libia.
El director de la CIA también se reunió con Hifter en el este de Libia, según funcionarios de las fuerzas de Hifter. Un funcionario informado sobre la reunión en el complejo militar de al-Rajma, la sede del comando de Hifter en las afueras de Benghazi, dijo que Wagner fue el principal tema discutido.
Los expertos de la ONU dijeron que los mercenarios de Wagner se desplegaron en Libia desde 2018, ayudando a las fuerzas de Hifter en su lucha contra los militantes islamistas en el este de Libia. El grupo también estuvo involucrado en su ofensiva fallida en Trípoli en abril de 2019.
El Comando de África de EE. UU., AFRICOM, estimó que unos 2.000 mercenarios de Wagner estuvieron en Libia entre julio y septiembre de 2020, antes de un alto el fuego. Los mercenarios estaban equipados con vehículos blindados, sistemas de defensa aérea, aviones de combate y otros equipos, que fueron suministrados por Rusia, según la evaluación de AFRICOM. El informe también dijo que el grupo Wagner parecía estar recibiendo dinero de los Emiratos Árabes Unidos, uno de los principales patrocinadores extranjeros de Hifter.
Desde el alto el fuego de 2020, las actividades de Wagner se han centrado en las instalaciones petroleras en el centro de Libia y han seguido brindando entrenamiento militar a las fuerzas de Hifter, dijeron funcionarios libios. No está claro cuántos mercenarios de Wagner quedan todavía en Libia.
Los funcionarios estadounidenses han exigido que se retiren los mercenarios de las instalaciones petroleras, dijo otro funcionario libio.
Hifter no ofreció ningún compromiso, pero pidió garantías de que Turquía y las milicias libias a las que respaldó en el oeste de Libia no iniciarán un ataque contra sus fuerzas en la ciudad costera de Sirte y otras áreas en el centro de Libia.
Egipto, que tiene estrechos vínculos con Hifter, ha exigido que Wagner no esté estacionado cerca de sus fronteras.
Todavía no hay evidencia de que la presión de la administración Biden haya dado resultados ni en Sudán ni en Libia, dijeron los observadores.
Doxsee, el experto, dijo que EE. UU. y sus aliados deberían resistirse a promover narrativas de que “Rusia es mala y lo que tenemos para ofrecer es bueno” y, en cambio, centrarse en ofrecer mejores alternativas a Wagner.
“En última instancia, al final del día, Wagner es un negocio. Si puede reducir las ganancias y puede reducir el caso comercial para usar Wagner, eso es lo que hará que sea un caso menos atractivo”, dijo.
(AP)
