Estados Unidos restringirá los viajes desde Sudáfrica y otras 7 naciones

WASHINGTON – Estados Unidos restringirá los viajes de los no ciudadanos de Sudáfrica y otros siete países a partir del lunes, como parte de un esfuerzo global para detener la propagación de la variante omicron fuertemente mutada de Covid-19, según altos funcionarios de la administración de Biden.

Además de Sudáfrica, otros países incluidos en las nuevas restricciones son Botswana, Zimbabwe, Namibia, Lesotho, Eswatini, Mozambique y Malawi.

El viernes no hubo indicios de cuánto tiempo permanecerán vigentes las prohibiciones. El presidente Joe Biden dijo en un comunicado que en el futuro estará «guiado por lo que la ciencia y mi equipo médico aconsejen».

La decisión se tomó menos de tres semanas después de que la administración levantara las restricciones de viaje pandémicas a los visitantes de más de 30 países, incluida Sudáfrica, a favor de los requisitos de vacunas para los turistas internacionales. Malawi, Namibia, Mozambique se encontraban entre los 51 países que EE. UU. exentado de la necesidad de vacunas debido a la baja disponibilidad allí.

Biden fue informado sobre la variante el viernes por el asesor médico en jefe de la Casa Blanca, el Dr. Anthony Fauci, ya que una lista creciente de países emitió sus propias prohibiciones de viaje.

Canadá, la Unión Europea y el Reino Unido anunciaron restricciones a los viajeros del sur de África el viernes, incluso cuando los funcionarios belgas anunciaron que ya se habían identificado varios casos de Covid variante de omicron allí.

«Decidí que vamos a ser cautelosos», dijo Biden a los periodistas el viernes tras el anuncio de las restricciones de viaje. «No sabemos mucho sobre la variante, excepto que es una gran preocupación, parece extenderse rápidamente», dijo.

También el viernes, la Organización Mundial de la Salud asignó a la variante recientemente identificada la letra griega omicron y reconoció formalmente la cepa, anteriormente conocida como linaje B.1.1.529, como una «variante de preocupación. «

Los expertos en salud están profundamente preocupados por la transmisibilidad de la variante omicron dado que tiene una constelación inusual de mutaciones y un perfil que es diferente de otras variantes de interés. No está claro qué tan graves serían las infecciones para los pacientes vacunados.

Los expertos temen que un fuerte repunte de los casos de Covid en la provincia sudafricana de Gauteng, donde se identificó por primera vez la cepa muy mutada del virus, podría significar que tiene un mayor potencial para escapar de la inmunidad previa que otras variantes.

En un comunicado que anunciaba la prohibición de viajar, Biden instó a los estadounidenses ya inmunizados a recibir sus vacunas de refuerzo e instó a los padres a aprovechar las nuevas dosis de vacunas aprobadas para niños de 5 a 11 años.

La aparición de esta nueva cepa en Sudáfrica, dijo Biden, también subraya la importancia de hacer que las vacunas sean accesibles para las personas de todo el mundo. Con ese fin, instó a los miembros de la Organización Mundial del Comercio a renunciar a las protecciones de propiedad intelectual para las vacunas Covid.

La designación de una nueva variante de preocupación junto con la creciente alarma de los funcionarios de salud hizo que los mercados globales cayeran en picada el viernes. Los precios del petróleo sufrieron grandes pérdidas por las noticias.

Cuando se le preguntó sobre las pérdidas del mercado, Biden dijo que la reacción no lo sorprendió. «Siempre lo hacen cuando surge algo con Covid», dijo.

Las compañías aéreas y otras acciones de viajes se desplomaron el viernes. Las nuevas restricciones de viaje siguieron a los informes de la nueva variante en lugares tan distantes como Botswana, Bélgica, Israel y Hong Kong.

Las nuevas restricciones se producen justo cuando los transportistas y los fabricantes aeroespaciales como Boeing se han mostrado optimistas sobre un resurgimiento en la demanda de viajes, en particular las rutas internacionales el próximo año.

Los vuelos entre EE. UU. Y Sudáfrica son limitados en comparación con otros destinos internacionales, pero los cambios repentinos en las reglas de viaje dificultan que los clientes reserven y podrían retrasar aún más el regreso de lucrativos viajes de negocios internacionales.

Hay 122 vuelos entre Estados Unidos y Sudáfrica programados para diciembre, según la consultora de aviación Cirium.

United, que tiene el servicio más programado, con 87 vuelos, reanudará los vuelos sin escalas entre su hub de Newark, Nueva Jersey y Ciudad del Cabo el próximo mes. Una portavoz dijo que actualmente no se planean cambios.

Delta tiene 35 vuelos programados entre los EE. UU. Y Sudáfrica en diciembre.

– Sam Meredith y Robert Towey de CNBC contribuyeron a este informe.