PyE
La administración de Biden vio la crisis de Ucrania como una oportunidad para volver a comprometerse con el régimen autoritario de Nicolás Maduro en Venezuela, con la esperanza de asegurar suministros de petróleo alternativos y ganar un aliado clave de Moscú.
Pero después de que se filtrara la noticia de una misión secreta a Caracas de tres altos funcionarios de la Casa Blanca, lo que provocó una furiosa reacción política, la administración dio marcha atrás.
La casa Blanca este mes envió a tres altos funcionarios a hablar con Maduro, a pesar de que EE. UU. no lo reconoce como presidente y lo ha acusado como narcotraficante con un precio de $ 15 millones por su cabeza. El gobierno de EE. UU. reconoció la semana pasada que uno de los objetivos era «ciertamente» discutir la seguridad energética después de La invasión de Rusia a Ucrania.
La visita, la primera de un funcionario de la Casa Blanca a Caracas desde la década de 1990, provocó una feroz reacción interna, no solo de los halcones republicanos como el senador de Florida Marco Rubio, sino también de Bob Menéndez, el jefe demócrata del comité de relaciones exteriores del Senado.
rubio acusado El presidente Joe Biden de tratar de reemplazar “el petróleo que compramos de un dictador asesino [Russian leader Vladimir Putin] con aceite de otro dictador asesino [Maduro].”
Menéndez dijo “las aspiraciones democráticas del pueblo venezolano. . . valen mucho más que unos pocos miles de barriles de petróleo”.
“Nicolás Maduro es un cáncer para nuestro hemisferio y no debemos darle nueva vida a su reinado de tortura y asesinato”, agregó.
La explicación oficial de EE. UU. para el viaje cambió durante la semana y el viernes, el portavoz del departamento de estado, Ned Price. dijo la delegación había viajado a Caracas con “dos prioridades en mente”. El primero fue la liberación de prisioneros estadounidenses y el segundo fue “defender las aspiraciones democráticas del pueblo venezolano”. No mencionó el petróleo.
Price negó que hubiera un “quid pro quo” por Maduro liberación de dos prisioneros estadounidenses poco después de que la delegación estadounidense saliera de Caracas. “Para nosotros, no puede haber compensación”, dijo.
El domingo, Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional de EE. UU., dijo que cualquier alivio de las sanciones para Venezuela “tiene que estar vinculado a pasos concretos que tomen Maduro y las personas que lo rodean”.
La decisión de EE. UU. de ir a Venezuela inicialmente parecía un sorprendente cambio de política. Washington rompió lazos con Maduro en 2019 luego de acusaciones de que manipuló una elección, cerró su embajada y ssancionó a la industria petrolera venezolana en un intento por sacarlo del poder.
También parecía una bofetada en la cara para Juan Guaidóel líder de la oposición que Washington tiene reconocido como presidente legítimo de Venezuela durante los últimos tres años. No participó en las conversaciones.
Parecía que la medida podría reforzar a Maduro al darle una influencia adicional como potencial proveedor de petróleo de EE. UU. Ha sobrevivido a las sanciones estadounidenses con el apoyo de Rusia, que ha proporcionado armas, Irán, que ha suministrado combustible refinado, y China, que ha comprado crudo venezolano a través de intermediarios.
“La percepción es que Maduro gana algo con esta visita de EE.UU.”, dijo Luis Vicente León, encuestador y analista político en Caracas. “Lo hace parecer validado, aunque solo sea indirectamente. Estados Unidos vino a él. No están reconociendo su legitimidad pero están reconociendo su control territorial”.
Los analistas dicen que la administración Biden ha estado considerando un cambio en su estrategia de Venezuela durante algún tiempo, dado el fracaso de la política de “máxima presión” de la era Trump para derrocar a Maduro.
Pero el clamor por el cambio recibió un impulso adicional por la guerra en Ucrania. Los Estados Unidos prohibió las importaciones de petróleo y gas rusos esta semana y ahora está buscando fuentes alternativas de energía. Antes de 2019, EE. UU. era el mayor comprador de petróleo venezolano.
Chris Sabatini, investigador principal para América Latina en Chatham House, dijo que la invasión rusa de Ucrania proporcionó a Biden una “justificación geoestratégica para un cambio de política muy necesario” en Venezuela.
José R Cárdenas, exfuncionario del gobierno de EE. UU. y experto en América Latina, dijo que el equipo de Biden había “buscado un pretexto para tomar una nueva dirección en las relaciones entre EE. UU. y Venezuela y encontraron ese pretexto en Ucrania”.
Sin embargo, algunos analistas advirtieron que si EE.UU. creía que Venezuela podía compensar la ausencia del petróleo ruso, estaba equivocado. Venezuela tiene enormes reservas, pero su infraestructura petrolera está en ruinas después de años de abandono y ahora representa menos del 1 por ciento del suministro mundial de petróleo.
“La suposición de que [state oil company] PDVSA puede simplemente abrir los grifos es terriblemente defectuoso”, dijo Ryan Berg, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
A pesar de que Estados Unidos dio marcha atrás sobre lo que se discutió en Caracas, una fuente informada sobre las conversaciones dijo que un levantamiento parcial de las sanciones petroleras estaba en la agenda.
“Las concesiones que obtuvieron los estadounidenses. . . iban a reanudar las conversaciones [between the Venezuelan government and opposition] en México, modificar el lenguaje de Venezuela sobre Ucrania, liberación de dos rehenes y producción de petróleo para ayudar a cubrir el suministro ruso a EE. UU.”, dijo la fuente.
Uno de los objetivos de Maduro era recuperar el control de los activos venezolanos en el extranjero que han sido incautados por Estados Unidos y otros gobiernos, agregó la fuente. Incluyen la refinería de petróleo Citgo con sede en EE. UU. y el oro del banco central venezolano almacenado en las bóvedas del Banco de Inglaterra.
Las conversaciones parecen haber tensado las relaciones entre la administración de Biden y Guaidó, incluso si Estados Unidos todavía lo reconoce como el líder legítimo de Venezuela.
“Es obvio que una visita como esta. . . tiene un impacto perjudicial para Guaidó”, dijo León.
Cárdenas coincidió: “Ellos [the US] no van a echar a la oposición a la calle, pero no hace falta decir que la confianza nunca se reconstruirá con la oposición organizada”.
La facción de la oposición liderada por Guaidó no quiere que los estadounidenses suavicen las sanciones contra Maduro hasta que obtenga algo a cambio, pero tiene poca influencia ya que depende del apoyo financiero de Washington.
Mientras tanto, el régimen de Maduro continúa interactuando con Rusia y Estados Unidos. El jueves, la vicepresidenta de Venezuela, Delcy Rodríguez, se reunió con Sergei Lavrov en Turquía. Ella describió al ministro de Relaciones Exteriores de Rusia como “nuestro buen amigo”.
