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El presidente de Paraguay, Santiago Peña, instó a los países europeos a hacer más para ayudar a Sudamérica a combatir el crimen organizado, diciendo que las dos regiones aún tienen que acordar una «estrategia de seguridad común» contra la expansión de los grupos traficantes alimentados por la demanda europea de drogas.
Los países del cono sur de América Latina han informado de un aumento del crimen organizado desde la pandemia, con focos centrales Paraguay Cada vez se utiliza más como escala para bandas que transportan cocaína desde otros países hasta el Atlántico a través de sus bosques y ríos.
“Estamos trabajando con todos los países de América Latina [and the US] “Y obviamente nos gustaría que Europa se sumara a esa lucha”, dijo Peña en una entrevista. “No hemos encontrado esa [opportunity] todavía.»
Los recientes decomisos de cocaína en Europa se han relacionado con puertos fluviales paraguayos. En julio, la policía de Barcelona anunció la incautación de cuatro toneladas de cocaína que habían sido procesadas en Asunción, la capital de Paraguay, y ocultas en sacos de arroz. Días antes, las autoridades paraguayas dijeron que habían encontrado otras cuatro toneladas de la droga en un cargamento de azúcar con destino a Bélgica, su mayor incautación de cocaína jamás realizada.
“Los grupos criminales han encontrado puntos débiles para ingresar a los puertos europeos”, lo que aumenta la demanda de rutas de droga en Paraguay, dijo Peña. “Este no es un problema de un país sino de muchos países, por lo que todos debemos trabajar juntos”.
Paraguay, de rápido crecimiento, se ha convertido en la economía estrella de América del Sur en las últimas dos décadas, pero tampoco ha logrado abordar uno de los problemas de crimen organizado más endémicos del mundo, alimentado por el dinero proveniente del contrabando de cigarrillos, el cultivo de marihuana y el tránsito de cocaína.
Ocupa el cuarto lugar entre 193 países según el Índice de Crimen Organizado, una ONG con sede en Suiza financiada por la UE y los EE. UU.
Los grupos criminales y traficantes en Paraguay a menudo recibían “protección política de alto nivel”, dijo Jeremy McDermott, director ejecutivo del grupo de expertos Insight Crime, describiendo la corrupción política como una “característica clave” del problema del país.
Los fiscales han acusado a Erico Galeano, senador en funciones del Partido Colorado de Peña, de lavado de dinero para facilitar el tráfico de drogas. Galeano ha negado las acusaciones.
Peña reconoció que “el crimen organizado ha intentado penetrar las instituciones paraguayas”, pero dijo que su gobierno estaba liderando una “lucha incansable” contra los traficantes, con “inversiones sin precedentes” en la policía y medidas para empoderar a las autoridades especializadas en la lucha contra el crimen.
Se ha comprometido a comprar sistemas de radar y aviones de combate para patrullar las escasamente pobladas regiones del norte de Paraguay, donde las bandas han construido pequeñas pistas para aviones cargados de droga. Los expertos en seguridad han criticado desde hace tiempo el fracaso de Paraguay en la implementación de tales sistemas.
En diciembre, la policía paraguaya recuperó el control de la prisión de Tacumbú, que había sido tomada por miembros de la pandilla del clan Rotela del país.
La UE ejecuta varios programas de gran envergadura de formación e intercambio de información que ayudan a los países latinoamericanos, incluido Paraguay, a fortalecer las instituciones de lucha contra la delincuencia, los sistemas penitenciarios y la seguridad fronteriza.
Pero Peña afirmó que el crimen transnacional había sido desatendido en las discusiones entre la UE y el Mercosur, el bloque comercial que representa a los países del Cono Sur, Paraguay, Uruguay, Argentina y Brasil. Peña ocupa actualmente la presidencia rotatoria del Mercosur.
“Necesitamos una estrategia de seguridad común… hasta donde puedo ver como presidente del Mercosur, todavía no hemos encontrado un foro para colaborar en eso con la UE”, dijo. “Creo que todavía están muy centrados en su proceso electoral, por lo que no están [paying enough attention].”
La economía de Paraguay ha crecido por encima del promedio regional desde el proceso de estabilización macroeconómica de principios de la década de 2000. El FMI dice que el PIB se expandirá un 3,8 por ciento este año.
El mes pasado, Moody’s se convirtió en la primera agencia de calificación en otorgar a Paraguay una calificación de grado de inversión, citando el éxito del gobierno en aumentar la resiliencia de la economía dominada por la agricultura y las reformas para mejorar la recaudación de impuestos y la planificación económica.
“Este es un reconocimiento al largo camino que ha recorrido Paraguay para [become] “Una historia de éxito económico”, dijo Peña, y agregó que la nueva calificación desbloquearía “flujos de inversión sustanciales” hacia Paraguay en energía limpia y otros sectores.
Sin embargo, los analistas dijeron que no estaba claro si otras agencias de calificación importantes, como S&P y Fitch, seguirían el ejemplo de Moody’s. Ambas califican a Paraguay un nivel por debajo del grado de inversión, citando preocupaciones que incluyen la solidez de sus instituciones.
“El aspecto institucional de Paraguay es muy débil. Es un país con mucha percepción de corrupción y capitalismo clientelista, y muchos problemas con la independencia judicial”, dijo Ramiro Blazquez, jefe de investigación del banco de inversión Banctrust.
Entre las preocupaciones de los inversores, dijo Blazquez, estaba la influencia del expresidente de Paraguay Horacio Cartes, un magnate del tabaco a quien el Tesoro de Estados Unidos sancionó en 2023 por “corrupción significativa”, incluido un plan de larga data para sobornar a los legisladores.
Él ha rechazado las acusaciones como motivadas políticamente y el año pasado fue elegido presidente del Partido Colorado, que tiene mayorías en ambas cámaras del Congreso.
Los partidarios de Cartes en el Senado votaron en febrero para expulsar a la senadora opositora Kattya González, quien había acusado al expresidente y a otros políticos de corrupción.
El mes pasado, aprobaron un amplio proyecto de ley que aumenta el escrutinio de las organizaciones no gubernamentales y que, según advirtieron grupos de derechos humanos, podría utilizarse para atacar a las voces antigubernamentales si se aprueba en la cámara baja.
Peña, ex funcionario del FMI que fue el candidato preferido de Cartes en las elecciones de abril de 2023 y que cuenta con poco apoyo personal en el Congreso, argumentó que la ley de ONG era necesaria para prevenir el lavado de dinero, pero dijo que apoyaba las enmiendas para adecuar el proyecto de ley a los “estándares internacionales”.
La expulsión de González, dijo, fue “la decisión de un poder independiente del gobierno”.
Peña sostuvo que los problemas que enfrenta Paraguay con el crimen organizado y las recientes controversias políticas no representan una amenaza para su pujante economía. “Estamos demostrando que estas acciones no afectan el normal funcionamiento del Estado, del Banco Central, del Ministerio de Hacienda ni de las demás áreas en las que hemos avanzado”, afirmó.
