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PARÍS: La sonda europea de asteroides Hera despegó desde Florida en un cohete SpaceX el lunes, iniciando un viaje de dos años para volver a visitar un asteroide desviado de su curso por la nave espacial DART de la NASA en 2022.
La visita de regreso al asteroide Dimorphos dos años después de la histórica colisión marca el último paso en los esfuerzos por ver si un pequeño asteroide entrante podría, de ser necesario, desviarse de la Tierra para evitar daños potencialmente generalizados.
Un cohete Falcon 9 que transportaba la sonda despegó alrededor de las 10:53 hora local (14:53 GMT), según una transmisión en vivo por Internet.
La Agencia Espacial Europea seleccionó SpaceX de Elon Musk para el lanzamiento para llenar un vacío en el acceso de Europa al espacio.
Dimorphos es una luna pequeña de Didymos, que se define como un asteroide cercano a la Tierra.
DART (Prueba de redirección de doble asteroide) fue una misión de prueba de concepto diseñada para utilizar una nave espacial para empujar un objeto celeste que de otro modo podría golpear la Tierra. Dimorphos y Didymos no representan una amenaza real para la Tierra.
La nave espacial chocó el 26 de septiembre de 2022, a aproximadamente 14.000 millas por hora (22.530 kph) en Dimorphos, aproximadamente a 6,8 millones de millas (11 millones de kilómetros) de la Tierra.
Los científicos dijeron en marzo que la colisión cambió no sólo la trayectoria del pequeño asteroide sino también su forma.
Construido por la OHB SE de Alemania, Hera llevará a cabo un estudio posterior al impacto de Dimorphos para ayudar a expandir la colisión experimental de la agencia espacial estadounidense hace dos años hasta convertirla en una estrategia repetible para la defensa planetaria, según la ESA.
Hay más de medio millón de asteroides en el Sistema Solar, de los cuales más de 25.000 están clasificados como objetos cercanos a la Tierra. De ellos, más de 1.000 están en la lista de riesgo de la ESA, lo que significa que merecen una estrecha observación de seguimiento, según la agencia.
