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LONDRES/PARÍS: La compañía de satélites francesa Eutelsat está a punto de comprar a su rival británica OneWeb en un acuerdo que podría anunciarse el lunes, dijeron el domingo dos fuentes cercanas a las negociaciones.
OneWeb fue valorado en $ 3.4 mil millones en su ronda de financiación más reciente, dijo una de las fuentes. Eutelsat ya tiene una participación del 23 por ciento en OneWeb y es su segundo mayor accionista.
La fusión de las dos compañías fortalecería su posición en la carrera por construir una constelación de satélites de órbita baja, desafiando a Starlink de SpaceX, propiedad de Elon Musk, y Project Kuiper de Amazon.com Inc.
Se espera que la demanda de lanzamientos de satélites se acelere después de que las recientes sanciones hayan dejado de lado a la industria rusa de lanzamientos espaciales y las constelaciones de satélites gigantes podrían ofrecer un nuevo canal para transmitir Internet de banda ancha desde el espacio.
La unión es políticamente delicada, ya que uniría al multimillonario indio Sunil Bharti Mittal, Francia, China y Gran Bretaña como accionistas de la entidad combinada. Bharti Global es el mayor accionista de OneWeb.
El mayor accionista de Eutelsat es el banco de inversión estatal francés Bpifrance, con una participación del 20 por ciento. Su cuarto mayor accionista es el fondo soberano de China China Investment Corporation, según datos de Refinitiv.
OneWeb, por su parte, fue rescatada de la bancarrota por el gobierno británico y la india Bharti Global. La adquisición dejará al gobierno británico con una participación minoritaria en el negocio fusionado, dijo una de las fuentes.
Eutelsat tiene un valor de mercado de 2.400 millones de euros (2.450 millones de dólares) en la bolsa de valores de París, con una deuda neta de 3.000 millones de euros a finales de 2021.
Gran Bretaña retendrá derechos especiales sobre OneWeb después del acuerdo, dijo la segunda fuente, incluido un veto sobre las ventas a clientes considerados peligrosos por razones de seguridad y un veto sobre un cambio en la ubicación de la sede.
Estos derechos especiales también implican un veto sobre las relaciones comerciales que pueden comprometer la llamada alianza de inteligencia «Five Eyes» que comprende Australia, Canadá, Nueva Zelanda, el Reino Unido y los Estados Unidos y una voz sobre la cadena de suministro y las decisiones de lanzamiento.
Eutelsat se negó a comentar.
Bloomberg fue el primero en informar sobre el acuerdo.
($1 = 0,9794 euros)
