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La última vez que hizo campaña por la presidencia de Colombia, Ingrid Betancourt fue secuestrada por guerrilleros marxistas y retenida en la selva durante más de seis años. Dos décadas después, está haciendo una nueva apuesta por el liderazgo del país.
Ahora con 60 años y de vuelta en su tierra natal después de temporadas en Francia y el Reino Unido, la excongresista y senadora lanzó su campaña en Bogotá en los últimos días. Ella competirá en una primaria de centro-izquierda en marzo y, si tiene éxito, pasará a la elección presidencial en mayo.
La medida marca un regreso extraordinario para una mujer que estuvo a punto de morir durante su terrible experiencia a manos del grupo guerrillero marxista, las Farc, de 2002 a 2008. La mantuvieron en una jaula de madera y, a veces, la encadenaron a un árbol por el cuello. Sufrió hepatitis y malaria y en un momento estuvo vomitando sangre.
Betancourt fue secuestrada por las Farc en el sur de Colombia mientras hacía campaña para las elecciones de 2002.
Su historia llegó a los titulares internacionales, particularmente en Francia, donde tiene la ciudadanía de su primer matrimonio con un diplomático francés. Los gobiernos de Jacques Chirac y Nicolás Sarkozy enviaron enviados a Colombia para asegurar su liberación.
El ejército colombiano eventualmente la rescató y otros 14 cautivos, infiltrándose en las Farc y haciéndose pasar por guerrilleros y trabajadores humanitarios antes de llevar a los rehenes a un lugar seguro en helicóptero.
Betancourt entra en una carrera presidencial que aún está abierta.
El titular, Iván Duque, no puede presentarse a la reelección y su administración derechista es impopular. Hasta ahora, los conservadores han confiado en la popularidad del expresidente Álvaro Uribe para conseguir apoyo para su causa, pero su estrella se está desvaneciendo.
El candidato de izquierda, gustavo petro, quien quedó en segundo lugar detrás de Duque hace cuatro años, lidera la mayoría de las encuestas. Señala los éxitos de la izquierda radical en Perú y Chile en 2021 como evidencia de lo que podría suceder en Colombia este año. La perspectiva de una victoria de Petro ha desconcertado a la comunidad empresarial.
En el centro, hay dos coaliciones, las cuales realizarán primarias el 13 de marzo para elegir a su candidato. Betancourt, que encabeza un pequeño partido Verde, se encuentra en el bloque más izquierdista de los dos.
Enfrentará una dura competencia del exalcalde de Medellín, Sergio Fajardo, el exministro de Salud Alejandro Gaviria y Juan Manuel Galán, cuyo padre, Luis Carlos Galán, fue un famoso liberal asesinado en 1989 mientras hacía campaña por la presidencia.
El candidato comodín en la votación de este año es Rodolfo Hernández, un populista y hombre de negocios de 76 años que se postula de forma independiente y critica al establecimiento político tanto de derecha como de izquierda. Algunas encuestas recientes sugieren que ocupa el segundo lugar en intenciones de voto detrás de Petro.
Betancourt está haciendo campaña principalmente en un boleto anticorrupción y también como la mujer más destacada en el campo. Si gana, se convertirá en la primera mujer presidenta en la historia de Colombia. En el lanzamiento de su campaña, dijo que el país había estado encerrado en “un régimen de violencia masculina” durante décadas.
También es una apasionada defensora del proceso de paz en Colombia, aunque otorga cierto poder político a los exguerrilleros de las FARC y asegura que muchos de ellos escaparán de la cárcel por sus crímenes.
El año pasado, por primera vez, Betancourt se enfrentó cara a cara con el líderes de las farc en un acto de reconciliación, consecuencia de la decisión de la guerrilla de firmar un acuerdo de paz con el estado en 2016.
“Fue un momento muy duro”, le dijo al Financial Times al día siguiente. «Ellos [the former guerrillas] están, como muchos colombianos, todavía traumatizados por la guerra. Hay algo roto en ellos. Son incapaces de conectar sus corazones con sus mentes. Todavía son guerreros”.
“La sociedad colombiana también está traumatizada por la guerra”, agregó, argumentando que el conflicto de medio siglo que cobró más de un cuarto de millón de vidas había endurecido a muchos de sus compatriotas hasta el punto de la insensibilidad.
Betancourt a veces es criticada en su país de origen por “no ser lo suficientemente colombiana”.
Se educó en un internado inglés y en el prestigioso Institut d’études politiques (Instituto de Estudios Políticos) de París, y ha pasado gran parte de su vida adulta en Europa. Durante los últimos cuatro años ha estado haciendo un doctorado en teología en la Universidad de Oxford.
Pero Betancourt ha dicho que esta distancia de su tierra natal le ha permitido alejarse del sofocante argumentos ideológicos entre izquierda y derecha y las interminables recriminaciones por el conflicto colombiano.
“Necesitamos tener un candidato que pueda congregar el centro”, dijo, luego de la reconciliación con las Farc el año pasado. “Colombia necesita una voz que venga de afuera”.
