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Los conductores de todo el mundo están sintiendo dolor en la bomba con los precios del combustible altísimos, y los costos de calefacción de edificios, generación de energía y producción industrial están aumentando.
Los precios ya estaban elevados antes de que Rusia invadiera Ucrania el 24 de febrero. Pero desde mediados de marzo, los costos del combustible se han disparado, mientras que los precios del crudo han subido solo modestamente. Gran parte de la razón es la falta de capacidad de refinación adecuada para procesar crudo en gasolina y diésel para satisfacer la alta demanda mundial.
¿CUÁNTO PUEDEN PRODUCIR DIARIAMENTE LAS REFINERÍAS DEL MUNDO?
En general, hay suficiente capacidad para refinar alrededor de 100 millones de barriles de petróleo por día, según la Agencia Internacional de Energía, pero alrededor del 20 por ciento de esa capacidad no es utilizable. Gran parte de esa capacidad inutilizable está en América Latina y otros lugares donde falta inversión. Eso deja alrededor de 82-83 millones de bpd en capacidad proyectada.
¿CUÁNTAS REFINERÍAS HAN CERRADO?
La industria de refinación estima que el mundo perdió un total de 3,3 millones de barriles de capacidad de refinación diaria desde principios de 2020. Alrededor de un tercio de estas pérdidas se produjeron en Estados Unidos, y el resto en Rusia, China y Europa. La demanda de combustible se desplomó al principio de la pandemia cuando los bloqueos y el trabajo remoto estaban generalizados. Antes de eso, la capacidad de refinación no había disminuido en ningún año durante al menos tres décadas.
¿SE RECOGERÁ LA REFINACIÓN?
La capacidad de refinación global se expandirá en 1 millón de bpd por día en 2022 y 1,6 millones de bpd en 2023.
¿CUÁNTO HA DISMINUIDO LA REFINACIÓN DESDE ANTES DE LA PANDEMIA?
En abril, se procesaron 78 millones de barriles diarios, muy por debajo del promedio previo a la pandemia de 82,1 millones de bpd. La AIE espera que la refinación se recupere durante el verano a 81,9 millones de bpd a medida que las refinerías chinas vuelvan a estar en línea.
¿DÓNDE ESTÁ LA MAYOR CAPACIDAD DE REFINACIÓN FUERA DE CONEXIÓN Y POR QUÉ?
Estados Unidos, China, Rusia y Europa están operando refinerías a menor capacidad que antes de la pandemia. Las refinerías estadounidenses cerraron casi un millón de bpd de capacidad desde 2019 por varias razones.
Casi el 30 por ciento de la capacidad de refinación de Rusia estuvo inactiva en mayo, dijeron fuentes a Reuters. Muchas naciones occidentales están rechazando el combustible ruso.
China tiene la capacidad de refinación más excedente, las exportaciones de productos refinados solo están permitidas bajo cuotas oficiales, otorgadas principalmente a grandes empresas estatales de refinación y no a empresas independientes más pequeñas que poseen gran parte de la capacidad excedente de China.
A partir de la semana pasada, las tasas de ejecución en las refinerías respaldadas por el estado de China promediaron alrededor del 71,3 por ciento y las refinerías independientes fueron alrededor del 65,5 por ciento. Eso fue más alto que a principios de año, pero bajo según los estándares históricos.
¿QUÉ MÁS CONTRIBUYE A LOS PRECIOS ALTOS?
El costo de transportar productos en buques en el extranjero ha aumentado debido a la alta demanda mundial, así como a las sanciones a los buques rusos. En Europa, las refinerías están limitadas por los altos precios del gas natural, que impulsa sus operaciones.
Algunas refinerías también dependen del gasóleo de vacío como combustible intermedio. La pérdida del gasóleo de vacío ruso ha impedido que algunos reinicien ciertas unidades productoras de gasolina.
¿QUIÉN SE BENEFICIA DE LA SITUACIÓN ACTUAL?
Refinerías, especialmente aquellas que exportan mucho combustible a otros países, como las refinerías estadounidenses. La escasez mundial de combustible ha impulsado los márgenes de refinación a máximos históricos, con el crack spread clave 3-2-1 acercándose a los 60 dólares por barril. Eso ha generado grandes ganancias para Valero, con sede en EE. UU., y Reliance Industries, con sede en India.
India, que refina más de 5 millones de bpd, según la AIE, ha estado importando crudo ruso barato para uso interno y exportación. Se espera que aumente la producción en 450.000 para fin de año, dijo la AIE.
Está previsto que se ponga en marcha más capacidad de refinación en Oriente Medio y Asia para satisfacer la creciente demanda.
