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Santiago: el petróleo de los Estados Unidos, el exxon Mobil, está planeando una reunión con funcionarios chilenos para discutir las oportunidades de inversión de litio, según un registro de reuniones de cabilderos y una persona familiarizada con el asunto, ya que las compañías de combustibles fósiles buscan cada vez más invertir en la producción del metal necesaria para baterías de vehículos eléctricos.
Según el registro y la fuente, también se reunió recientemente con funcionarios mineros chilenos, también se reunió recientemente con funcionarios mineros chilenos.
Las reuniones revelan los primeros detalles conocidos de interés de las compañías para buscar oportunidades en Chile, el segundo mayor productor de litio del mundo, donde la producción actualmente proviene de solo dos compañías en el piso de sal de Atacama.
El gobierno está trabajando para impulsar la producción, tanto a través de esfuerzos encabezados por el gigante estatal de cobre Codelco, como al fomentar la inversión privada.
Las compañías de petróleo y gas, bajo presión para reducir las emisiones de carbono de las operaciones, ver paralelos entre los métodos convencionales de perforación de petróleo y gas y la extracción de litio de la salmuera, que es la forma de producción utilizada en Chile.
En enero, un representante chileno de Exxon se reunió con funcionarios del Ministerio de Minería para discutir una próxima visita de ejecutivos «interesados en proyectos de litio en Chile», según un registro de reuniones de cabilderos.
El registro no proporcionó más detalles. La fuente con conocimiento de la reunión dijo que la visita se esperaba en los próximos meses. Cuando se le preguntó sobre el interés en Chile, Exxon dijo en un comunicado: «Tenemos colaboraciones e inversiones en todo el mundo», y señaló que estaba evaluando constantemente oportunidades en el sector energético.
A finales de 2023, el principal productor de petróleo estadounidense anunció planes para producir litio en los Estados Unidos con el objetivo de suministrar el metal ultraligero a los fabricantes de EV y convertirse en un principal productor mundial. Le dijo a Reuters que estaba estudiando en dónde más en el mundo podría producir litio.
Exxon también está trabajando para utilizar un método innovador para separar el metal de la salmuera, conocido como extracción de litio directo (DLE), que Chile ha pedido como una forma de mitigar los impactos ambientales.
También en enero, el jefe de minería de SLB, Nicholas Lugansky, se reunió con un alto funcionario minero chileno para discutir la nueva unidad de energía, que incluye proyectos de litio.
El objetivo de la reunión era «explorar posibles colaboraciones con Chile y sus empresas estatales y privadas», según el registro de cabilderos.
SLB en septiembre fue una de las ocho compañías seleccionadas para probar su tecnología de extracción de litio en los pisos de sal de Altoandinos en el norte de Chile.
SLB declinó hacer comentarios, y el ministerio minero de Chile declinó hacer comentarios sobre ambas compañías.
La producción de litio de Chile actualmente proviene de Chile’s SQM y el minero estadounidense Albemarle.
