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Filipinas está presionando a Estados Unidos y sus aliados para que impulsen el comercio y la inversión en el país, mientras las crecientes tensiones entre Manila y Beijing generan temores de consecuencias económicas más amplias.
La seguridad económica debería convertirse en un elemento central de las relaciones estratégicas que mantienen los países. Filipinas está construyendo con sus aliados, dijo Alfredo Pascual, secretario de Comercio e Industria de Filipinas, en una entrevista con el Financial Times.
“Es importante porque si estamos económicamente seguros, también podríamos permitirnos fortalecer nuestras capacidades de defensa. Si no se tiene seguridad económica, no se pueden desviar ni utilizar recursos para la defensa”, dijo al Financial Times. «Necesitamos tener credibilidad en nuestra postura de defensa», dijo.
El disputado mar del Sur de China se ha convertido en un importante punto de tensión entre Filipinas y China, su mayor socio comercial. En los últimos meses, buques de la guardia costera china han disparado cañones de agua contra barcos filipinos y han herido a filipinos, aumentando las tensiones.
Filipinas, que durante más de una década ha estado a la zaga de sus homólogos del sudeste asiático en cuanto a atraer inversión extranjera, está buscando fondos para reforzar su infraestructura y capacidades de fabricación, y desarrollar industrias críticas de minerales y energía limpia. Si bien China no ha sido una fuente importante de inversión extranjera directa, su poder financiero es considerable y, mientras el presidente Ferdinand Marcos Jr busca atraer más fondos extranjeros, su administración está llamando a sus aliados a intervenir.
Un diplomático de un aliado de Filipinas dijo que desarrollar la resiliencia económica garantizaría que el país no se volviera dependiente de China. “Si la economía es débil, es posible que haya que hacer concesiones. La seguridad y la economía están entrelazadas”.
Bajo el gobierno de Marcos, Filipinas ha adoptado una postura asertiva en el Mar de China Meridional para contrarrestar un Beijing coercitivo. Ha prometido desarrollar puestos militares en las aguas en disputa y ha fortalecido las asociaciones de defensa con sus aliados. Manila también ha comenzado a dar publicidad a la intrusión china en aguas que reclama como propias, en un cambio de rumbo con respecto a la administración anterior de Rodrigo Duterte, quien restó importancia a la actividad marítima de Beijing y construyó vínculos más estrechos con China.
Si bien Estados Unidos ha intensificado su compromiso militar con Filipinas, su aliado más antiguo en Asia, Manila quiere más en el frente económico en medio de las crecientes tensiones. «Lo estamos analizando también en el contexto de nuestra vulnerabilidad a la coerción económica de China», dijo un alto funcionario del gobierno filipino.
“Usted está diciendo que estamos en el campo de batalla y en la primera línea, por lo que es necesario predicar con el ejemplo en términos de economía”, dijo, refiriéndose a Estados Unidos.
Aunque Estados Unidos es la mayor fuente de IED en la región, con una inversión neta de 36.900 millones de dólares entre los países de la ASEAN en 2022, su ausencia en acuerdos comerciales multilaterales y lo que los analistas dicen que es un enfoque desproporcionado en la seguridad han socavado su credibilidad como socio económico. – no sólo en Filipinas sino también en el sudeste asiático. Filipinas ha intensificado los llamados a un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos, aunque Manila señala que la administración del presidente Joe Biden se muestra reacia a lograrlo en un año electoral.
«Estados Unidos es un importante socio de seguridad para muchos países de la región, pero este enfoque en la seguridad puede hacer que sus relaciones bilaterales parezcan desequilibradas y agresivas», dijo Kevin Chen, investigador asociado de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam (RSIS). ) En Singapur.
«Satisfacer las necesidades específicas de desarrollo económico de sus socios también mostraría el valor que Washington otorga a sus relaciones, en lugar de limitarse a atender sus propias necesidades estratégicas».
Una encuesta de abril realizada por el Instituto Iseas-Yusof Ishak mostró que China había superado a Estados Unidos para convertirse en la alineación preferida en el sudeste asiático entre las dos superpotencias, en comparación con el año pasado.
«China sigue siendo indiscutiblemente la potencia económica más influyente de la región y también sigue siendo vista como la potencia política y estratégica más influyente, superando significativamente a Estados Unidos en ambos ámbitos», señaló la encuesta.
Estados Unidos se retiró del Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico durante la presidencia de Donald Trump y no forma parte de la Asociación Económica Integral Regional, un pacto comercial liderado por China.
En cambio, Washington está impulsando el Marco Económico para la Prosperidad del Indo-Pacífico, una iniciativa de Biden para el compromiso económico con la región. A través del G7, Estados Unidos también está ofreciendo la Asociación para la Infraestructura y la Inversión Global (PGII) a los países en desarrollo como una alternativa a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China.
Estados Unidos, junto con Japón, respalda el desarrollo del corredor económico de Luzón en Filipinas como el primer gran proyecto de infraestructura. En el reciente Foro Empresarial Indo-Pacífico celebrado en Manila, Estados Unidos prometió movilizar financiación pública y privada para el corredor, que incluye ferrocarriles, puertos, fábricas de semiconductores y proyectos de energía limpia.
«Esperamos que esto se convierta en un modelo que podamos utilizar en la región», dijo al Financial Times Helaina Matza, coordinadora especial interina del PGII.
«No es demasiado tarde» para que Estados Unidos contrarreste el dominio chino en la región, afirmó. «Va a llevar tiempo».
Chen, del RSIS, dijo que el corredor de Luzón no era suficiente para abordar cuestiones sobre el compromiso de Estados Unidos con la región. “Convencer a los países del sudeste asiático de que el Tío Sam sigue siendo un socio económico confiable será una tarea ardua”.
