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Filipinas tiene la intención de comprar lanzadores de misiles de alcance intermedio a Estados Unidos, un plan que probablemente provocará más protestas chinas por los esfuerzos de Manila por reforzar sus defensas.
El secretario de Defensa, Gilberto Teodoro, dijo en una entrevista con el Financial Times que su país estaba considerando adquirir lanzadores de capacidad de alcance medio (MRC), que Estados Unidos trajo a Filipinas en abril para dos ejercicios militares bilaterales.
«Tenemos la intención de adquirir capacidades de ese tipo», dijo Teodoro. «No comprometeremos nuestro derecho a adquirir ningún tipo de capacidad de este tipo en el futuro dentro de nuestro territorio».
El despliegue en abril del lanzador, también conocido como Typhon, fue el primero por parte de EE. UU. de un sistema de misiles de alcance intermedio desde el colapso del Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio en 2019. El tratado prohibió a EE. UU. y Rusia desarrollar o desplegar cualquier sistema de misiles nucleares o convencionales con alcance entre 500 y 5.500 kilómetros.
El lanzador permaneció en Filipinas desde los ejercicios. Beijing ha denunciado tanto el despliegue inicial como su extensión como “provocadores” y “desestabilizadores”.
El coronel Francel Margareth Padilla, portavoz de las Fuerzas Armadas de Filipinas, dijo que los militares continuaron entrenando con el lanzador, incluida la práctica de su movilidad, porque Manila está «buscando adquirir» el sistema.
Los comentarios se producen después de que Beijing criticara a Manila por su modernización de la defensa y sus esfuerzos por salvaguardar sus derechos marítimos.
Filipinas, el aliado militar más antiguo de Estados Unidos en Asia, ha revitalizado la cooperación en defensa con Washington desde que el presidente Ferdinand Marcos Jr asumió el cargo en 2022, pero tales medidas han expuesto a Manila a la ira de Beijing.
El viernes, China convocó al embajador de Filipinas para protestar después de que Marcos firmara dos leyes internas para definir los derechos soberanos de Manila en zonas marítimas y rutas marítimas, según lo define la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
Beijing protestó por lo que llamó la inclusión “ilegal” de arrecifes, islas y aguas que reclama, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores chino.
La adquisición de lanzadores de misiles MRC será parte del esfuerzo de Marcos para permitir que las fuerzas armadas de Filipinas detecten y disuadan amenazas, mientras cambia el enfoque del país de contrarrestar insurgencias internas de larga data a proteger su soberanía. El esfuerzo de modernización, respaldado por una triplicación del presupuesto militar, incluye planes para varias bases navales y aéreas nuevas.
Typhon complementaría los misiles antibuque supersónicos BrahMos que Manila adquirió de la India, dijo Teodoro. «Agrega profundidad y aumenta la disuasión», dijo. El sistema MRC es adecuado para misiles que superan el alcance de 200 a 300 km del BrahMos.
El ejército filipino está construyendo su primera base BrahMos en la costa occidental de Luzón, frente al disputado Mar de China Meridional. También busca reforzar otras áreas, incluida la costa este, frente a aguas y espacio aéreo que son clave para los submarinos y líneas de suministro estadounidenses y donde China está aumentando su actividad militar.
El país de más de 7.000 islas se encuentra en una intersección estratégica de rutas marítimas que conectan el este de Asia con Australia, el sudeste asiático y la India. Algunas de las batallas más feroces de la Segunda Guerra Mundial se libraron en los estrechos y bahías del archipiélago.
«Los puntos para las bases de operaciones avanzadas generalmente estarían donde están nuestras líneas de base archipelágicas», dijo Teodoro, refiriéndose a las líneas exteriores del mar territorial del país. “Creo que necesitamos mucha infraestructura en la costa este. [for] bases aéreas y navales”.
