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El huracán Milton se fortaleció hasta convertirse en una tormenta de categoría cinco a medida que avanzaba por el Golfo de México el lunes, y las agencias estadounidenses advirtieron sobre una posible marejada ciclónica potencialmente mortal en la costa oeste de Florida y la costa norte de la Península de Yucatán en México.
El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. elevó la tormenta al nivel más alto en la escala de vientos de Saffir-Simpson a última hora de la mañana del lunes, diciendo que su velocidad del viento llegaba a 175 millas por hora.
Está previsto que Milton toque tierra en Florida el miércoles y se espera que traiga fuertes lluvias y marejadas ciclónicas de hasta 12 pies en el estado sureño, afectando áreas que aún se están recuperando de los huracanes. Helena y Debby.
El huracán Helene, una tormenta de categoría cuatro, provocó inundaciones y deslizamientos de tierra en varios estados del sur de Estados Unidos hace menos de dos semanas, matando a más de 225 personas.
El presidente Joe Biden declaró el estado de emergencia en Florida a última hora de la mañana del lunes antes de la llegada del huracán. Milton podría provocar el mayor número de evacuaciones desde el huracán Irma en 2017, en el que 6,7 millones de residentes se vieron obligados a reubicarse, según la firma de asesoría de riesgos globales Guy Carpenter.
La velocidad y la intensidad de este año huracanes han llevado a los científicos a dar la alarma sobre la frecuencia de “eventos compuestos”, o episodios climáticos peligrosos que ocurren al mismo tiempo o en corta sucesión, lo que dificulta que las comunidades se preparen y se recuperen de los desastres naturales.
Cambio climático está aumentando la frecuencia de eventos compuestos, según la última Evaluación Nacional del Clima del gobierno de EE. UU.
Milton pasó de ser declarado huracán el domingo por la tarde a tormenta de categoría cinco el lunes por la mañana. La velocidad de su viento se aceleró más rápido que todas las tormentas registradas anteriormente, excepto dos, aumentando a más de 90 millas por hora en menos de 24 horas, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
«Estoy atónita por la rapidez con la que se ha intensificado esta tormenta», dijo Rachel Cleetus, directora de políticas para el clima y la energía de la Unión de Científicos Preocupados.
“Estas son las huellas inequívocas del cambio climático que estamos viendo aquí”, añadió. A medida que las tormentas se intensifican más rápidamente y con menos aviso, aumenta el riesgo de daños graves y víctimas, dijo Cleetus. «La gente tiene muy poco tiempo para reaccionar ante la fuerza que va a ser un huracán y la magnitud de la devastación».
En partes de Florida que aún se recuperan de Helene, “la gente todavía se está tambaleando y los recursos están muy escasos. Eso va a empeorar el daño”, advirtió.
La asistencia federal para el huracán Helene ya había superado los 210 millones de dólares, según la Casa Blanca, de los cuales casi 90 millones estaban destinados a Florida.
Se cancelaron varios eventos mientras los funcionarios se preparan para la llegada de Milton. La campaña presidencial republicana Donald Trump-JD Vance pospuso un evento para votantes latinos que se celebraría en Miami el martes debido a la tormenta. «Nuestros pensamientos y oraciones están con quienes se encuentran en el camino del huracán Milton», dijo la campaña en un comunicado.
En una sesión informativa de emergencia el lunes por la tarde, Ken Graham, director del Servicio Meteorológico Nacional, advirtió que algunas partes de Florida podrían recibir hasta 15 pulgadas de lluvia.
También advirtió a la ciudadanía que se espera que la zona afectada por el intenso viento de la tormenta se amplíe cuando toque tierra.
“Para todos los que están en el camino de Milton, ahora es el momento de prepararse”, dijo Karine Jean-Pierre, secretaria de prensa de la Casa Blanca.
Información adicional de Steff Chávez en Washington
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