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Si dibuja un círculo alrededor del perímetro de la selva amazónica en un mapa de Brasil y coloca el dedo en el centro, es probable que haya aterrizado cerca de Fordlândia.
Seis horas en bote rápido por el río Tapajós desde Santarém, en la Amazonia central, la aldea puede afirmar cómodamente estar fuera de los caminos trillados. Sin embargo, fue aquí, a fines de la década de 1920, donde el industrial Henry Ford decidió construir no solo una plantación de caucho para alimentar la producción de automóviles en los EE. UU., Sino una ciudad estadounidense modelo para acompañarla.
Ford nunca visitó su último gran proyecto y la plantación amazónica fracasó estrepitosamente por una letanía de razones, desde la arrogancia de los hombres de Ford hasta una plaga que impidió la producción en masa del árbol de caucho Hevea. Pero la ciudad permanece en pie hoy, en silencio decayendo en medio del bosque que lo invade. El aserradero con forma de catedral es ahora un garaje improvisado. En la parte trasera de un jeep Ford decrépito y centenario se encuentra un ataúd de metal, uno de los cientos que se usaban para descansar a los hombres, mujeres y niños que sucumbieron a las dificultades de la selva tropical.
los decadencia de Fordlândia después de que fuera devuelto al gobierno brasileño en la década de 1940, prefiguraba el declive de la ciudad natal de Ford, Detroit. Pero su desaparición también trae lecciones para el futuro de la Amazonía y para aquellos que buscan aprovechar el potencial económico de la selva tropical.
A pesar de un compromiso de detener elconstrucción del bosque para 2030, el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, ha recortado el presupuesto para la aplicación de la ley ambiental y presidió un fuerte aumento en deforestación en años recientes. En ese tiempo se ha puesto casi de moda promocionar el potencial de la economía amazónica como una bala de plata para la preservación.
En declaraciones al Financial Times a principios de este año, Ricardo Salles, el entonces ministro de Medio Ambiente de Brasil, señaló eso la pobreza empuja a muchos ciudadanos a la tala ilegal y la minería de oro. Fomentar una bioeconomía, en la que los habitantes podrían obtener ingresos mediante la producción sostenible de alimentos amazónicos o la recolección de materias primas para cosméticos, podría reducir la ilegalidad que plaga el bosque, sugirió Salles.
Algunos científicos son más ambiciosos. Predicen la creación de una «bioeconomía computacional», en la que los códigos genéticos de la vasta biodiversidad de la región podrían aprovecharse para crear un nueva generación de materiales para uso humano, sin dañar el bosque. Pero como aprendió Ford, el Amazonas es implacable. Acosada por barreras naturales, una burocracia compleja, una falta de claridad jurídica sobre los derechos sobre la tierra y, en particular, la ausencia de infraestructura, la selva tropical rara vez es propicia para los negocios.
“Nunca había visto un entorno empresarial tan difícil. Deberíamos ser líderes mundiales en [bio-economy], pero realmente no hemos podido avanzar ”, dice Denis Minev, presidente de Bemol, un grupo minorista y de comercio electrónico centrado en Amazon.
Minev señala las estrictas leyes ambientales de Brasil, que, dice, impiden el surgimiento de una economía legítima y, sin embargo, son burladas rutinariamente por intereses ilegales. Cita el ejemplo de la pesca, «la mayor parte de la cual es [now] hecho ilegalmente porque es difícil para las personas obtener licencias. Pero estas son actividades a gran escala que podrían convertir a la Amazonía al menos en una economía de ingresos medios «.
El problema se complica por la escasez de financiamiento, en sí mismo producto de los desordenados reclamos de tierras de la región. Muchos habitantes rurales de la Amazonía han ocupado parcelas durante generaciones, pero sin papeleo no pueden recibir préstamos bancarios y, a menudo, permanecen fuera del sistema bancario.
El gobierno de Bolsonaro ha abogado por «regularizar» cientos de miles de reclamos de tierras, pero se ha enfrentado a una dura oposición de los ambientalistas, que dicen que solo alentaría a los acaparadores de tierras. El consenso más amplio es que la región amazónica necesita trabajadores más educados y la revisión de los planes de estudio en las escuelas y universidades. Pero, en lo que respecta al país en general, los recursos faltan o se utilizan de manera ineficiente.
Guilherme Lisboa, uno de los 1.000 residentes restantes de Fordlândia, lamenta el declive de la ciudad, que, un siglo después, todavía está en su mayor parte sin pavimentar. Para él, el fracaso de Ford debe leerse como una advertencia. “Había un dicho: ‘Ve al Amazonas y todo lo que plantes crecerá’. Pero simplemente no es así «.
