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Se ha descubierto en la orilla un espectacular fósil tridimensional de un pterosaurio previamente desconocido de la Isla de Skye, frente a la costa oeste de Escocia.
Con una envergadura de más de 2,5 metros (8,2 pies), es el pterosaurio más grande jamás descubierto del período Jurásico y batió sus alas por última vez hace 170 millones de años. Sus dientes afilados, que habrían devorado peces, aún conservan su esmalte brillante.
Sin embargo, este descubrimiento fósil confirma que los pterosaurios, a veces conocidos popularmente como pterodáctilos, ya eran muy grandes mucho antes en su historia evolutiva.
«Los pterosaurios conservados en tal calidad son extremadamente raros y generalmente se reservan para seleccionar formaciones rocosas en Brasil y China. Y, sin embargo, un enorme pterosaurio magníficamente conservado emergió de una plataforma de marea en Escocia», dijo Natalia Jagielska, estudiante de doctorado en la Universidad de Edimburgo. Ella fue la autora principal de un artículo sobre el fósil que se publicó el martes en la revista Current Biology.
El fósil fue descubierto durante un viaje de campo en 2017. después de que una estudiante de doctorado de la Universidad de Edimburgo, Amelia Penny, vio su mandíbula sobresaliendo de la roca en un área de Skye conocida en gaélico como Rubha nam Brathairean, o Brothers’ Point.
El pterosaurio ha sido dado el nombre gaélico Dearc sgiathanach (pronunciado jark ski-an-ach), que se traduce como «reptil alado».
«Dearc es el pterosaurio más grande que conocemos del período Jurásico, y eso nos dice que los pterosaurios crecieron mucho antes de lo que pensábamos, mucho antes del período Cretácico cuando competían con las aves, y eso es muy significativo».
Anning, un pionero anónimo de la paleontología, descubrió el Plesiosaurio de 3 metros de largo (9,8 pies de largo) en Dorset, al sur de Inglaterra, en 1823. El increíble fósil, el primero de la especie que se encuentra intacto con su cuello de serpiente, asombró al mundo, poniendo en marcha una dinomanía que se apoderó de la Inglaterra victoriana y continúa hasta el día de hoy.
Jagielska continuará estudiando el esqueleto para comprender cómo vivía y volaba la antigua criatura.
«Para lograr el vuelo, los pterosaurios tenían huesos huecos con paredes óseas delgadas, lo que hacía que sus restos fueran increíblemente frágiles y no aptos para (preservarse) durante millones de años», dijo.
«Y, sin embargo, nuestro esqueleto, 160 millones de años después de su muerte, permanece en un estado casi prístino, articulado y casi completo… como si estuviera vivo hace apenas unas semanas».
