PyE
En mayo, Georgia anunció la mayor proyecto de desarrollo económico en su historia, un trato con hyundai para construir una planta de fabricación de baterías y vehículos eléctricos de $ 5.540 millones cerca de la ciudad portuaria de Savannah.
El acuerdo, que promete crear 8.100 puestos de trabajo, consolidó la posición del estado del sureste de EE. UU. como un centro importante para la industria estadounidense emergente de vehículos eléctricos (EV).
Pero un acuerdo en uno de los sectores comerciales más vanguardistas tiene sus raíces en una parte de la historia de Georgia de décadas de antigüedad. Hace casi 40 años, el estado estableció una oficina en Seúl para aprovechar una economía que se estaba abriendo bajo la dirección de una política industrial gubernamental más orientada al mercado.
Aunque tomó más de una década para que la decisión de 1985 diera frutos, en 1996, el conglomerado coreano Grupo SK anunció que estaba construyendo una planta al este de Atlanta: las ciudades de todo el estado ahora están viendo los beneficios de lo que se ha convertido en una especie de puente de inversión entre el poder económico asiático y el estado en rápido desarrollo.
Corea del Sur es ahora el mayor inversionista extranjero en Georgia, con $ 12.5 mil millones en proyectos de inversión extranjera directa anunciados en el estado hasta la fecha, casi el doble de la cantidad de Japón, que ocupa el segundo lugar, según fDi Markets, un proveedor de información propiedad de FT. Estos compromisos de las empresas coreanas han creado más de 29.000 puestos de trabajo en Georgia, más que en cualquier otro estado de EE. UU.
Aunque el acuerdo con Hyundai es con mucho la mayor, las entradas de coreanos en Georgia se aceleraron en 2005, cuando kia motores anunció una planta de fabricación de mil millones de dólares en la pequeña ciudad de West Point, que adquirió el apodo de Kia-ville. La planta prometió generar 2.500 puestos de trabajo en un antiguo centro textil afectado por el desempleo después de que la industria se deslocalizara.
“Realmente hemos visto a Corea del Sur despegar como el país inversor más importante para nosotros en este momento”, dice Pat Wilson, comisionado del Departamento de Desarrollo Económico de Georgia, quien recientemente voló a Corea del Sur para reclutar proveedores para la planta de Hyundai. El estado estima que los proveedores generarán una inversión adicional de mil millones de dólares.
Georgia tiene muchos de los mismos atractivos que otras grandes economías del Cinturón del Sol estadounidense, incluidos impuestos corporativos bajos, universidades de primer nivel y acceso a algunos de los aeropuertos y rutas de navegación más grandes de EE. UU.
Pero tanto las empresas coreanas como los funcionarios de Georgia dicen que es el esfuerzo de décadas de los gobiernos estatales y locales de todo el espectro político para desarrollar relaciones en Corea, incluidos los programas de capacitación laboral destinados a crear una fuerza laboral calificada, lo que ha hecho que la región sea tan atractiva para los coreanos. multinacionales
“No se puede exagerar la importancia del desarrollo de la fuerza laboral y los esfuerzos que el estado ha puesto en eso”, dice Rick Douglas, director de personas y cultura de Kia en Georgia. Kia recibió un paquete de incentivos de $ 410 millones de Georgia por su inversión, que incluyó reducciones de impuestos a la propiedad, un centro de capacitación de la fuerza laboral hecho a medida y mejoras en las carreteras y la infraestructura.
El éxito de Georgia con la inversión coreana es una especie de modelo para las autoridades estatales y locales de EE. UU., que han tenido que volverse más activas para atraer inversiones extranjeras a medida que se ha intensificado la competencia por el capital en la economía mundial.
Timothy Minchin, profesor de la Universidad La Trobe que ha escrito extensamente sobre el acuerdo de Kia, señala que si bien los incentivos proporcionados por Georgia ayudaron a asegurar la inversión, no fueron el único factor.
Sonny Perdue, el gobernador republicano de Georgia en ese momento, comenzó a cortejar a Kia en 2003 y formó una relación personal con el ejecutivo de Kia, Byung Mo Ahn. El fabricante de automóviles había explorado sitios en los estados vecinos antes de seleccionar Georgia, rechazando un paquete de incentivos de US$1.000 millones de Mississippi.
“Este acuerdo se trataba de conexiones personales, de personas, tanto como de dinero”, escribió Minchin en un trabajo de investigación.
Wilson dice que esas conexiones personales ayudaron a sentar las bases para la inversión en Hyundai; al menos 44 proveedores coreanos se trasladaron al estado tras la llegada de Kia. El acuerdo de libre comercio de 2007 entre EE. UU. y Corea del Sur, que entró en vigor en 2012, también ha reducido las barreras de entrada.
El acuerdo con Hyundai podría estimular aún más la inversión, según Hye Min Kang, especialista en inversiones de la Agencia de Promoción de Inversiones Comerciales de Corea (Kotra), que abrió una oficina en Atlanta este año. “Kotra Atlanta está recibiendo innumerables consultas de posibles corporaciones coreanas interesadas en invertir en el estado de Georgia”, dice Kang.
Además de Savannah planta de Hyundai, la ciudad de Dalton, en el noroeste de Georgia, cerró un trato este año con Células Hanwha Q, uno de los mayores productores de energía solar del mundo, que ampliará sus operaciones de fabricación de módulos solares en el estado de Peach. Combinados con los planes de SK Group para construir plantas de semiconductores y baterías cerca de Atlanta, estos compromisos colocan a Georgia en el centro de los planes del presidente Joe Biden para establecer una cadena de suministro nacional para la energía limpia y para contrarrestar el dominio de China en el sector.
“Las inversiones son en tecnologías que son estratégicas a largo plazo”, dice Thomas Byrne, presidente de la Sociedad de Corea, una organización estadounidense sin fines de lucro que promueve la cooperación entre Estados Unidos y Corea.
Byrne agrega que también hay un elemento geopolítico para las empresas de Corea del Sur: las empresas coreanas siguen dependiendo en gran medida de China para los materiales de la batería EVy sus inversiones en EE. UU. son una forma de minimizar su vulnerabilidad frente a un rival estratégico regional.
“La alianza entre EE. UU. y Corea está en el centro de los intereses de seguridad nacional de ambos países y es crucial para la estabilidad regional en el noreste de Asia y, más ampliamente, en la región del Indo-Pacífico”, dice Jon Ossoff, un senador demócrata de Georgia que seleccionó a South Corea para su primer viaje al extranjero después de asumir el cargo el año pasado.
Las inversiones han ayudado a cambiar el rostro de Georgia, puliendo la imagen de un estado que alguna vez fue predominantemente conocido por su pasado segregacionista. El área metropolitana de Atlanta tiene la séptima población coreana más grande en los Estados Unidos, según el Pew Research Center. El condado de Gwinnett, la región suburbana de Atlanta donde reside la mayor parte de la población coreana de Georgia, ha sido aclamado como el «Seúl del Sur».
policia Nacional tiró una llave inglesa en la relación entre los dos socios comerciales este verano cuando la Ley de Reducción de la Inflación, un paquete climático histórico de EE. UU., estipuló que para 2024 los créditos fiscales para vehículos eléctricos solo estarían disponibles para los modelos ensamblados en América del Norte. Esto hace que Hyundai, cuya planta de Savannah no comenzará la producción hasta 2025, y otros inversionistas extranjeros no elegibles.
Los grupos comerciales coreanos criticaron al Congreso por aprobar la legislación, describiendo la disposición como discriminatoria y en violación del Acuerdo de Libre Comercio entre Corea y Estados Unidos.
“Tenemos la esperanza de que se pueda encontrar una solución a través del gobierno federal de los EE. UU. que tenga en cuenta las importantes inversiones pasadas y futuras comprometidas de Hyundai en el mercado de los EE. UU., incluida la planta EV de $ 5.540 millones en Georgia”, dice Ira Gabriel, portavoz de Hyundai.
La semana pasada, el senador demócrata de Georgia, Raphael Warnock, presentó un proyecto de ley para retrasar la fecha límite de 2024 después de instar a la administración Biden a usar “máxima flexibilidad” para garantizar que los fabricantes de automóviles de Georgia puedan beneficiarse del crédito fiscal.
Los georgianos también se vieron envueltos en una amarga disputa comercial el año pasado cuando Solución de energía LG acusó a su rival SK Innovation de robar propiedad intelectual, dejando una planta de baterías de 2600 millones de dólares en la ciudad de Commerce y miles de puestos de trabajo en juego. Ossoff fue uno de los principales negociadores en el acuerdo de 1.800 millones de dólares y dedicó más de cien horas a conversaciones con ejecutivos.
“Los funcionarios electos tienen un papel importante que desempeñar para ayudar a resolver disputas, ayudar a abrir puertas y ayudar a facilitar la inversión en operaciones”, dice Ossoff, y agrega que las “relaciones laborales sólidas y personales” entre los funcionarios electos y los líderes corporativos coreanos ayudó a sentar las bases para un acuerdo.
