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BERLÍN: A medida que Tesla inicia la producción en su nueva planta alemana este mes, Volkswagen está a semanas de finalizar los planes para una fábrica de vehículos eléctricos (EV) de 2.000 millones de euros (2.200 millones de dólares) que espera la ponga al día con su rival estadounidense. .
Tesla dice que ya puede producir un Model Y en 10 horas en su nueva fábrica Giga Berlin-Brandenburg en Gruenheide, cerca de la capital alemana, mientras que Volkswagen puede tardar tres veces más en fabricar su automóvil eléctrico ID.3.
El gigante automotriz alemán ahora tiene como objetivo reducir los tiempos de producción con su planta de vehículos eléctricos «Trinity», que debería estar en funcionamiento en 2026, mediante el uso de técnicas como la fundición a presión grande y la reducción de varios cientos de componentes en sus automóviles.
«Nuestro objetivo es claro: queremos establecer el estándar con nuestra producción», dijo a Reuters el jefe de producción de la marca Volkswagen, Christian Vollmer, en una entrevista. «Si podemos llegar a las 10 horas, hemos logrado algo grande».
El fabricante de automóviles ha estado mejorando la productividad a una tasa de alrededor del 5 por ciento anual, pero debe dar pasos más grandes para mantener su ventaja en el mercado europeo, dijo Vollmer, sin proporcionar un nuevo objetivo porcentual.
Volkswagen, el segundo fabricante de automóviles más grande del mundo detrás de la japonesa Toyota, con marcas desde Skoda, Seat y VW hasta Audi, Porsche y Bentley, tiene una participación del 25 por ciento del mercado europeo de vehículos eléctricos, por delante de Tesla con un 13 por ciento.
Pero la presión sobre los fabricantes de automóviles alemanes para dominar y aumentar la producción de vehículos eléctricos se ha intensificado por la presencia de Tesla en el país y el presidente ejecutivo de Volkswagen, Herbert Diess, advirtió a los alemanes que deben acelerar para evitar ser derrotados en su propio territorio.
‘ENCENDIDO DE LA UNIDAD’
Los objetivos de Volkswagen se alinean con una tendencia más amplia en la industria de simplificar las gamas de productos y agilizar la producción a medida que los fabricantes de automóviles se esfuerzan por encontrar el dinero para financiar la transición eléctrica y mantenerse al día con rivales como Tesla que no tienen que hacer malabares con la fabricación de vehículos eléctricos y automóviles. con motores de combustión.
«Tesla realmente encendió el impulso para reducir el número de piezas y fabricar productos más simples», dijo Evan Horetsky, socio de McKinsey que anteriormente estuvo a cargo de la ingeniería en la nueva planta de Tesla en Brandeburgo. «Los fabricantes heredados tienen más dificultades porque tienen que mantener los pedidos actuales».
Un portavoz de Tesla dijo que una de las razones por las que puede producir sus vehículos Model Y en Alemania en un plazo de 10 horas es porque utiliza dos prensas de fundición gigantes, o gigaprensas, que aplican 6.000 toneladas de presión para fabricar la parte trasera del coche.
Su taller de prensas Gruenheide puede producir 17 componentes en menos de seis minutos. Con seis gigaprensas más en camino, Tesla pronto fabricará la parte delantera del automóvil con la gigaprensa también.
«Es por eso que somos tan rápidos», dijo el vocero.
Tesla popularizó la técnica de giga-casting que VW planea adoptar como una alternativa al método más laborioso de ensamblar múltiples paneles de metal estampado con zonas de deformación para absorber energía durante un choque.
El fabricante alemán de automóviles de lujo BMW ha rechazado piezas de fundición grandes en el pasado con el argumento de que los costos más altos de reparación superan los costos más bajos de fabricación.
Pero los defensores dicen que la tecnología de conducción automatizada reducirá la frecuencia de los accidentes: «Tesla está diseñando un vehículo que muy probablemente no sufrirá un choque severo», dijo Cory Steuben, presidente de la consultora de fabricación Munro & Associates.
‘COOPERACIÓN HUMANO-ROBOT’
Si bien VW puede producir ciertos modelos como el Tiguan o el Polo en 18 y 14 horas en Alemania y España respectivamente, su ID.3 eléctrico, fabricado en una fábrica con seis modelos de tres marcas de Volkswagen, aún requiere 30 horas para armarse.
En la planta de Trinity, varios pasos de trabajo se condensarán en uno a través de la automatización, reduciendo el tamaño del taller de carrocería y reduciendo la cantidad de trabajos que requieren un trabajo físico incómodo, dijo Vollmer, denominándolo una expansión de la «cooperación humano-robot».
Volkswagen no planea tener giga-prensas en la nueva planta en Wolfsburg y, en cambio, usará el equipo en su fábrica en Kassel, a unos 160 km (100 millas) de distancia, y transportará los productos en tren.
El banco de inversión estadounidense JPMorgan predice que la fábrica de Gruenheide de Tesla producirá unos 54.000 automóviles en 2022, 280.000 en 2023 y luego 500.000 en 2025.
Volkswagen, que entregó unos 452.000 vehículos eléctricos a batería en todo el mundo el año pasado, aún no ha establecido un objetivo de producción para Trinity, que utilizará su plataforma de sistemas escalables.
Su objetivo es construir 40 millones de vehículos en todo el mundo en la nueva plataforma, que combina múltiples motores de combustión interna y plataformas eléctricas en una sola, con la mitad de su producción global totalmente eléctrica para 2030.
Tesla, que produjo 936.000 autos el año pasado, ha dicho que apunta a poner 20 millones en circulación al año para fines de la década, o aproximadamente el doble de la producción anual actual de Toyota, el mayor fabricante de automóviles del mundo en la actualidad.
Aún así, Tesla puede esperar numerosos desafíos a medida que se expande en Alemania, desde asegurar más suministros de agua hasta grupos ambientalistas enojados por la contaminación lumínica y la congestión cerca de la planta hasta sindicatos preocupados por un comité de empresa con mucha administración y salarios reducidos por trabajadores que vienen de en otra parte.
«Comenzar la producción es bueno, pero la producción en volumen es la parte difícil», dijo Musk a una audiencia que vitoreaba en un festival en el sitio de la planta en octubre de 2021. «Llevará más tiempo alcanzar la producción en volumen que construir la fábrica».
($1 = 0,8985 euros)
(Reporte de Victoria Waldersee, Jan Schwartz, Nadine Schimroszik y Hyun Joo Jin; Editado por David Clarke)
