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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Las compañías energéticas estadounidenses y europeas tienen un riesgo creciente de un crujido de suministro de uranio a medida que la demanda aumenta la energía nuclear para alimentar todo, desde la electricidad doméstica hasta los centros de datos, advirtieron las cifras de la industria.
La amenaza de la escasez futura se produce cuando el mayor productor mundial del metal utilizado para impulsar reactores nucleares, Kazajstán, vende más a Rusia y China, mientras que menos va a los Estados Unidos y Europa.
«Los jugadores rusos y chinos han estado muy interesados en asegurar el acceso a los recursos en Asia Central y África, creando un entorno competitivo muy agresivo», dijo Benjamin Godwin en Prism Strategic Intelligence.
«Estamos en una curva de agotamiento que no creo que muchos clientes se hayan dado cuenta», dijo Cory Kos, vicepresidente de relaciones con los inversores en Cameco, uno de los productores de uranio de negociación pública más grande del mundo y el mayor proveedor occidental con sede en Canadá . La dirección del viaje «fueron más flujos de material en China».
Aunque hubo un excedente de uranio después del desastre nuclear de Fukushima 2011, ese exceso ha sido trabajado gradualmente, dijeron ejecutivos. “Como industria, estamos viviendo el tiempo prestado. . . El inventario que se está agotando ha mantenido la cadena de suministro «, dijo un ex ejecutivo.
Las compañías de energía extraen su energía de una variedad de fuentes, como petróleo, gas y energías renovables. Sin embargo, a medida que el mundo cambia a una energía más limpia, los analistas esperan una creciente demanda de energía nuclear: la Asociación Nuclear Mundial espera que la demanda global de uranio se duplique en 2040.
Una gran cantidad de naciones, incluidos los Estados Unidos, el Reino Unido y Corea del Sur, se han comprometido a triplicar la capacidad de energía nuclear global para 2050, mientras que los grupos de tecnología están recurriendo al combustible para los centros de datos de IA.
China y Rusia, que bordean Kazajstán, también buscan expandir sustancialmente la energía nuclear a nivel nacional. Kazajstán suministra alrededor del 40 por ciento del uranio minado del mundo.
El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de los Estados Unidos (CSI) advirtió este mes que China y Rusia estaban «expandiendo rápidamente su compensación de uranio minado de socios internacionales».
Agregó que había una «desconexión» entre los esfuerzos entre los gobiernos occidentales para asegurar la cadena de suministro de uranio, «incluida la minería de uranio» y planea expandir el uso del combustible.
«La producción de uranio es una vulnerabilidad a la que realmente no estamos prestando atención», dijo Gracelin Baskaran, director de CSIS.
Según las revelaciones de la compañía, aproximadamente dos tercios de ventas de Kazajstán, el grupo minero estatal Kazatomprom fue para compradores domiciliados en Rusia, China y el mercado local combinados en 2023, en comparación con aproximadamente un tercio en 2021.
En comparación, solo el 28 por ciento fue para compradores de EE. UU., Canadá, francés y el Reino Unido combinados en 2023, por debajo del 60 por ciento en 2021. Los números no reflejan las ventas de todo el uranio kazajos, algunos de los cuales son vendidos por la empresa conjunta de Kazatomprom fogonadura.
Kazatomprom dijo que tenía la intención de mantener sus «ventas diversificadas». . . Nuestra filosofía no es poner todos nuestros huevos en una canasta ”.
También señaló que una proporción más baja del uranio de la compañía fue a China que antes de que Kazatomprom fuera pública en 2018.
Níger, aunque solo responsable de aproximadamente el 5 por ciento de la producción mundial de uranio, es un importante proveedor de reactores en la UE. Pero redujo los suministros a Europa en un tercio en 2023 en comparación con 2021, según datos de Euratom.
El país no exportó ningún uranio en 2024 después de que un golpe militar en julio de 2023 condujo a un gobierno hostil a las compañías mineras occidentales.
Orano estatal francés fue despojado de derechos mineros por el gobierno de Níger el año pasado. En 2023, Níger representó el 16 por ciento de los recursos de uranio de Orano.
La compañía también se está quedando sin recursos en Kazajstán, donde tiene minas activas, que se están agotando, según Teva Meyer, investigadora del Instituto de Relaciones Internacionales y Estratégicas de Francia.
«La habitación de Orano para Maniouver es muy limitada en Kazajstán», dijo. No puede aumentar su producción actual en el país, mientras que otras minas disponibles están siendo compradas por los rusos y los chinos, agregó.
Orano declinó hacer comentarios.
Algunos analistas dijeron que los grupos de energía estadounidenses necesitarían obtener más uranio este año. Los analistas de Berenberg dijeron en enero que los servicios públicos de EE. UU. Necesitaban «contratar volúmenes para el mediano plazo».
«Un shock de suministro tiene alcance para aún ajustar materialmente los mercados de uranio», dijeron. «La narración de una brecha de suministro creciente para el uranio todavía suena cierta».
