Hay un impulso creciente en el Congreso para limitar la capacidad de los legisladores para negociar acciones

El Congreso a menudo habla duro sobre controlar a Wall Street. Pero ahora hay una presión creciente sobre el Capitolio para frenar el comercio de los propios legisladores.

El senador Jon Ossoff, D-Ga., quien se ha convertido en una voz líder en el tema, planea presentar una legislación para el final de la semana que requeriría que los miembros del Congreso, junto con sus cónyuges y dependientes, pongan sus activos en una confianza ciega. Pero no está solo. Hay cierto apoyo bipartidista en el Congreso para limitar la actividad comercial de los miembros.

El impulso se produce después de que varios legisladores generaran controversia sobre las transacciones financieras realizadas mientras Covid-19 estaba arrasando el país, incluidos los senadores Dianne Feinstein, D-Calif., y Jim Inhofe, R-Okla. La Comisión de Bolsa y Valores está investigando si las ventas de acciones realizadas por el senador republicano Richard Burr de Carolina del Norte justo antes de que comenzaran los cierres en 2020 equivalieron a abuso de información privilegiada. El Departamento de Justicia dejó caer sus investigaciones sobre Burr, Feinstein e Inhofe.

De acuerdo a Oficios del capitolio, que rastrea las revelaciones de los legisladores, los miembros del Congreso y su familia inmediata compraron y vendieron $515 millones en acciones y otros activos durante el año pasado. El análisis de Capitol Trades mostró que los sectores más activos eran tecnología, energía, telecomunicaciones y medios. Los legisladores con mayor actividad incluyeron a los representantes Josh Gottheimer, DN.J., Ro Khanna, D-Calif. y Scott Franklin, R-Fla.

Muchas de las participaciones de Gottheimer figuraban como activos conjuntos. Le dijo a «Squawk Box» de CNBC el jueves que los legisladores no deberían involucrarse directamente en el comercio de acciones. Una portavoz de Khanna dijo que las acciones pertenecen a su esposa y que él no posee ni intercambia activos individuales. Los intercambios de Franklin también incluyen algunas transacciones conjuntas.

El proyecto de ley de Ossoff conllevaría sanciones para los legisladores que no cumplan con las reglas Una persona familiarizada con la propuesta dijo que Ossoff está buscando un senador republicano para copatrocinar el proyecto de ley.

“Soy partidario de prohibir el comercio de acciones por parte de los miembros del Congreso que formulan políticas, que tienen acceso a información y pronósticos económicos”, dijo Ossoff el martes durante una audiencia en el Senado.

Ossoff, que anteriormente dirigía un estudio de cine documental, ha estimado que su patrimonio neto es de varios millones de dólares. En marzo, puso sus propios activos en un fideicomiso ciego, cumpliendo una promesa de campaña de 2020 hecha en medio de acusaciones de que los entonces senadores de Georgia, los republicanos David Perdue y Kelly Loeffler, se beneficiaron de la pandemia. Ossoff derrotó a Perdue en su elección, mientras que su colega demócrata Raphael Warnock derrocó a Loeffler, cuyo esposo es presidente de la Bolsa de Valores de Nueva York. Perdue y Loeffler negaron haber actuado mal, y el Departamento de Justicia abandonó una investigación sobre la actividad de Loeffler.

La representante demócrata Abigail Spanberger de Virginia dijo que estaba consternada por las acusaciones de tráfico de información privilegiada en el Congreso. Expresó su frustración junto con el representante Chip Roy, republicano por Texas, mientras estaba en el piso de la Cámara. Decidieron comenzar a trabajar juntos en una propuesta que también requeriría que los legisladores, cónyuges y dependientes usen un fideicomiso ciego mientras estén en el cargo.

Spanberger y Roy presentaron inicialmente la Ley de Confianza en el Congreso en junio de 2020. Se volvió a presentar para esta sesión del Congreso, y otros 14 legisladores, republicanos y demócratas, la han copatrocinado.

“Se trata de responsabilidad, pero también de garantizar que la percepción y la capacidad de nuestros electores de confiar en nosotros sea mucho más fácil porque no tienen que preguntarse acerca de nuestras motivaciones”, dijo Spanberger a CNBC en una entrevista el martes. «Hemos eliminado ese espacio para la duda».

Otros legisladores han pedido reglas más estrictas que aún permitan a los miembros del Congreso poseer acciones. La Ley de Prohibición de Comercio en Conflicto, dirigida por el Senador Jeff Merkley, D-Ore., prohibiría comprar y vender mientras esté en el cargo, pero los legisladores aún podrían optar por conservar sus activos. Los miembros también podían optar por desinvertir hasta seis meses después de su elección.

La ley actual prohíbe a los legisladores involucrarse en el tráfico de información privilegiada, pero los grupos de vigilancia del gobierno argumentan que la carga de la prueba es alta. Spanberger dijo que las participaciones financieras pueden presentar un conflicto de intereses incluso si son legales.

“Hay muchos miembros del Congreso que podrían verse afectados por esto. Entiendo que eso podría causar cierta vacilación para que esos miembros lo apoyen”, dijo Spanberger. “Pero es importante, particularmente en este momento, cuando vemos un público estadounidense que no tiene la fe o la confianza más fuerte en los miembros del Congreso”.

También se supone que los miembros deben divulgar las transacciones dentro de los 45 días, pero el requisito rara vez se aplica. La sanción por una infracción por primera vez es de $200. Una investigación de Business Insider encontró que 52 legisladores habían violado las reglas el año pasado.

El Centro Legal de Campañas, un grupo de vigilancia del gobierno no partidista, presentó varias denuncias ante la Oficina de Ética del Congreso. Solo uno, contra el representante Tom Malinowski, DN.J., ha sido remitido al Comité de Ética de la Cámara para una revisión adicional. Malinowski ha reconocido que no cumplió con los plazos para revelar sus intercambios, pero dijo que fueron ejecutados por un tercero sin su conocimiento. Desde entonces, también ha establecido un fideicomiso ciego para sus inversiones.

«La legislación que restringe el comercio de acciones en el Congreso es una misión crítica para nuestra democracia», dijo Delaney Marsco, el asesor legal principal del Campaign Legal Center. «Los votantes tienen derecho a saber que los legisladores están utilizando la valiosa información que obtienen en el cargo en beneficio del interés público».

El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano por California, ha dicho que apoya reglas más estrictas. Una fuente familiarizada con este pensamiento dijo que impulsaría una prohibición si los republicanos obtuvieran la mayoría en noviembre.

Sin embargo, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California, descartó la idea. Respondiendo a A una pregunta de un reportero el mes pasado, defendió las transacciones como parte de una «economía de libre mercado».

Aclaración: esta historia se actualizó para reflejar que las tenencias de los legisladores según el seguimiento de Capitol Trades incluyen acciones mantenidas como activos conjuntos o propiedad de sus cónyuges.